A perda de grandes massas de gelo pode contribuir para o aquecimento que está causando essa perda e outros riscos. Um novo estudo agora quantifica esse feedback, explorando cenários se-então de longo prazo. Se o gelo do mar ártico no verão derretesse completamente, um cenário que provavelmente se tornará realidade pelo menos temporariamente neste século, isso poderia eventualmente adicionar cerca de 0,2 graus C ao aquecimento global. Isto é, Contudo, não além das projeções do IPCC de aquecimento futuro, uma vez que estes já levam em consideração os mecanismos relevantes. Ainda, os cientistas agora separaram os efeitos da perda de gelo de outros efeitos e os quantificaram.

O aumento de 0,2 graus C é substancial, dado que a temperatura média global é atualmente cerca de um grau mais alta do que nos tempos pré-industriais, e governos em todo o mundo concordaram em interromper o aumento bem abaixo de dois graus.

"Se as massas de gelo globais encolherem, isso muda o quanto da luz solar que atinge a superfície da Terra é refletida de volta para o espaço. A diminuição da cobertura de gelo no Ártico expõe mais da água escura do oceano, que absorve mais energia, "diz Nico Wunderling, autor principal do estudo. "Isso é conhecido como feedback de albedo. É como usar roupas brancas ou pretas no verão. Se você usar roupas escuras, você esquenta mais facilmente. "

Outros fatores incluem o aumento do vapor de água na atmosfera devido ao aquecimento causado pelo derretimento do gelo. O ar mais quente pode reter mais vapor de água, e o vapor d'água aumenta o efeito estufa. Os mecanismos básicos são bem conhecidos, mas os cientistas de Potsdam foram capazes de calcular a quantidade total de aquecimento que pode ser desencadeada pela perda global de gelo.

"Este não é um risco de curto prazo. As massas de gelo da Terra são enormes, o que os torna muito importantes para o nosso sistema terrestre como um todo - também significa que sua resposta às mudanças climáticas antropogênicas, especialmente o dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica, desdobra-se em escalas de tempo mais longas. Mas mesmo que algumas das mudanças levem centenas ou milhares de anos para se manifestar, é possível que os acionemos em apenas algumas décadas, "diz Ricarda Winkelmann, que lidera o grupo de pesquisa.

Os cientistas fizeram simulações de computador abrangentes. Os efeitos nem sempre são simples, por exemplo, se uma enorme cobertura de gelo na terra está diminuindo, ainda pode haver neve, que ainda reflete a luz do sol, assim como o gelo fez. Isso é por que, se as geleiras das montanhas e o gelo da Groenlândia e da Antártica Ocidental desaparecerem, o aquecimento adicional causado diretamente pela perda de gelo seria provavelmente apenas 0,2 graus adicionais em cima dos 0,2 graus devido ao derretimento do gelo marinho no verão do Ártico. "No entanto, cada décimo de grau de aquecimento conta para o nosso clima, "diz Winkelmann." Prevenindo loops de feedback do sistema da Terra, ou os círculos viciosos são, portanto, mais urgentes do que nunca. "

O estudo é publicado em Nature Communications .