Um novo jogo online coloca os jogadores na pele de um aspirante a propagandista para dar ao público uma amostra das técnicas e motivações por trás da disseminação da desinformação - potencialmente "inoculando-os" contra a influência das chamadas notícias falsas no processo.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge já mostraram que expor brevemente as pessoas às táticas usadas por produtores de notícias falsas pode agir como uma "vacina psicológica" contra falsas campanhas anticientíficas.

Embora o estudo anterior tenha focado na desinformação sobre a ciência do clima, o novo jogo online é um experimento para fornecer "imunidade geral" contra a ampla gama de notícias falsas que contaminou o debate público.

O jogo incentiva os jogadores a alimentarem a raiva, desconfiança e medo do público ao manipular notícias digitais e mídias sociais dentro da simulação.

Os jogadores constroem públicos para seus sites de notícias falsas, publicando falsidades polarizadoras, implantar bots do Twitter, evidência de compra de fotos, e incitar teorias da conspiração na esteira da tragédia pública - tudo isso enquanto mantém uma "pontuação de credibilidade" para permanecer o mais persuasivo possível.

Um estudo piloto conduzido com adolescentes em uma escola holandesa usou um teste inicial do jogo com papel e caneta, e mostrou que a percepção de "confiabilidade" das notícias falsas diminuiu naqueles que jogaram em comparação com um grupo de controle.

O projeto de pesquisa e educação, uma colaboração entre pesquisadores de Cambridge e o coletivo de mídia holandês DROG, está lançando uma versão em inglês do jogo online hoje em http://www.fakenewsgame.org.

A teoria psicológica por trás da pesquisa é chamada de "inoculação":

"Uma vacina biológica administra uma pequena dose da doença para construir imunidade. Da mesma forma, a teoria da inoculação sugere que a exposição a uma versão fraca ou desmistificada de um argumento torna mais fácil refutar quando confrontado com afirmações mais persuasivas, "diz o Dr. Sander van der Linden, Diretor do Laboratório de Tomada de Decisões Sociais da Universidade de Cambridge.

"Se você sabe o que é andar na pele de alguém que está ativamente tentando enganá-lo, deve aumentar sua capacidade de detectar e resistir às técnicas de engano. Queremos ajudar a desenvolver 'anticorpos mentais' que podem fornecer alguma imunidade contra a rápida disseminação de desinformação. "

Baseado em parte em estudos existentes de desinformação online, e pegando dicas de teorias de conspiração reais sobre organizações como as Nações Unidas, o jogo está programado para ser traduzido para países como a Ucrânia, onde a desinformação lança uma sombra pesada.

Também há planos para adaptar a estrutura do jogo para fins de anti-radicalização, muitas das mesmas técnicas de manipulação - usando informações falsas para provocar emoções intensas, por exemplo - são comumente usados ​​por recrutadores para grupos extremistas religiosos.

"Você não precisa ser um especialista em spin doctor para criar uma desinformação eficaz. Qualquer um pode iniciar um site e amplificá-lo artificialmente por meio de bots do Twitter, por exemplo. Mas reconhecer e resistir a notícias falsas não exige um doutorado. em estudos de mídia também, "diz Jon Roozenbeek, um pesquisador do Departamento de Estudos Eslavos de Cambridge e um dos designers do jogo.

"Não estamos tentando mudar drasticamente o comportamento, mas, em vez disso, desencadeie um processo de pensamento simples para ajudar a promover o consumo de notícias críticas e informadas. "

Roozenbeek aponta que alguns esforços para combater as notícias falsas são vistos como ideologicamente carregados. "A estrutura do nosso jogo permite que os jogadores se inclinem para a esquerda ou direita do espectro político. É a experiência de enganar por meio de notícias que conta, " ele diz.

O estudo piloto na Holanda usando uma versão em papel do jogo envolveu 95 alunos com idade média de 16 anos, divididos aleatoriamente em tratamento e controle.

Esta versão do jogo focada na crise dos refugiados, e todos os participantes foram apresentados aleatoriamente a artigos de notícias fabricados sobre o tópico no final do experimento.

O grupo de tratamento recebeu funções - alarmista, negador, teórico da conspiração ou traficante de cliques - e com a tarefa de distorcer um informativo governamental sobre requerentes de asilo usando um conjunto de cartas que descrevem táticas de propaganda comuns consistentes com seu papel.

Eles descobriram que as notícias falsas são significativamente menos confiáveis ​​do que o grupo de controle, que não havia produzido seu próprio artigo falso. Os pesquisadores descrevem os resultados deste pequeno estudo como limitados, mas promissores. O estudo foi aceito para publicação no Journal of Risk Research .

A equipe pretende levar seus testes de "vacinas de notícias falsas" para o próximo nível com o lançamento de hoje do jogo online.

With content written mostly by the Cambridge researchers along with Ruurd Oosterwoud, founder of DROG, the game only takes a few minutes to complete. The hope is that players will then share it to help create a large anonymous dataset of journeys through the game.

The researchers can then use this data to refine techniques for increasing media literacy and fake news resilience in a 'post-truth' world. "We try to let players experience what it is like to create a filter bubble so they are more likely to realize they may be living in one, " adds van der Linden.