Como um rio atmosférico inundou a Colúmbia Britânica e causou inundações e deslizamentos de terra
A ciência por trás dos rios atmosféricos. Crédito:NOAA
A costa oeste do Canadá é conhecida por seu clima úmido de outono, mas a tempestade que Fraser Valley, na Colúmbia Britânica, experimentou no fim de semana foi uma para o livro dos recordes.
Um sistema climático chamado "rio atmosférico" fluiu pelo canto sudoeste da província e, durante um período de dois dias, trouxe ventos fortes e quantidades quase recordes de chuva, o que causou inundações e deslizamentos de terra. Até agora, uma pessoa morreu.
Hope, Merritt e Princeton, que foram particularmente atingidas, receberam 100-200 milímetros (ou mais) de chuva. E todas as rodovias que ligam Vancouver ao resto da província foram fechadas devido a desmoronamentos e deslizamentos de terra, isolando a cidade do resto do Canadá, pelo menos por estrada, com impactos econômicos significativos.
O que é um rio atmosférico? Um rio atmosférico é uma faixa de ar quente e carregado de umidade com centenas de quilômetros de comprimento e centenas de quilômetros de largura que margeia um grande sistema ciclônico de baixa pressão.
O termo foi aplicado a bandas de sistemas climáticos associados à umidade que se movem para o interior do Oceano Pacífico. Um rio atmosférico pode atingir a costa em qualquer lugar entre o sudeste do Alasca e o norte da Califórnia.
Por causa da grande quantidade de umidade transportada nesses sistemas climáticos, o termo se tornou uma metáfora para um rio terrestre. No entanto, os rios atmosféricos não são transportados em um canal como um rio real e podem despejar quantidades prodigiosas de chuva em grandes áreas.
Foi uma chuva recorde? A tempestade do fim de semana foi notável tanto por sua duração quanto por sua intensidade. Choveu continuamente em grande parte da trilha da tempestade por mais de 24 horas e a taxa foi maior do que as chuvas normais de outono.
Em ambos os casos, o escoamento rápido excedeu a capacidade de carga dos córregos e rios, fazendo com que eles se derramassem nas planícies de inundação. Além disso, áreas planas como a área de Sumas Prairie entre Abbotsford e Chilliwack já estavam saturadas com chuvas de outubro e início de novembro, não conseguiram drenar a água e foram consequentemente inundadas.
Além disso, a neve em altas altitudes derreteu sob as chuvas quentes, agravando as inundações. As chuvas de 14 de novembro bateram recordes em muitos lugares da região. Por exemplo, Abbotsford registrou 100 milímetros de chuva naquele dia, superando o recorde anterior de 49 milímetros estabelecido em 1998. Hope teve 174 milímetros, cinco vezes a quantidade no ano recorde de 2018.
Os incêndios florestais de verão pioraram a situação? BC teve sua segunda pior temporada de incêndios florestais em 2021, com mais de 1.600 incêndios carbonizando quase 8.700 quilômetros quadrados, principalmente na parte sul da província. Apenas 2017 viu mais áreas florestais queimadas.
Solos em paisagens florestais são hidrofóbicos após incêndios severos – eles repelem a água. O ar superaquecido durante um incêndio florestal dispersa compostos cerosos encontrados na camada superior de serapilheira da floresta. Os compostos revestem grãos minerais no solo subjacente, tornando-o hidrofóbico. A camada repelente de água é normalmente encontrada a alguns centímetros abaixo da superfície do solo e é comumente coberta por uma camada de solo queimado ou cinzas.
Muitas áreas queimadas durante os incêndios florestais de 2021, como em torno de Merritt, foram inundadas pela chuva no fim de semana de 13 de novembro. É possível que o escoamento desses terrenos queimados tenha sido maior e mais rápido devido à hidrofobicidade do solo.
Isso está relacionado às mudanças climáticas? Os cientistas geralmente relutam em atribuir eventos climáticos extremos únicos às mudanças climáticas, mas os eventos excepcionais dos últimos anos estão mudando de opinião.
Exemplos desses eventos excepcionais incluem inundações no oeste da Alemanha e leste da Bélgica e na província de Henan, na China, ambos em julho de 2021; calor extremo e incêndios florestais na Sibéria em 2020 e 2021; e a "cúpula de calor" sobre o oeste da América do Norte no final de junho de 2021.
Esses eventos estão tão "fora de escala" em comparação com eventos extremos históricos do passado que os modeladores climáticos afirmam que eles não teriam acontecido ou não teriam sido tão graves se não fossem as mudanças climáticas.
Tais eventos são consistentes com as previsões feitas por cientistas atmosféricos de que os extremos climáticos se tornarão mais frequentes e mais severos à medida que o clima da Terra continuar a aquecer.
