As enchentes recordes no meio-oeste na semana passada estão revelando uma necessidade urgente de contabilizar as mudanças climáticas, diz o geocientista Samuel Munoz, professora assistente de ciências marinhas e ambientais da Northeastern.

Dique estava quebrando sexta-feira ao longo dos rios Mississippi e Arkansas, como as inundações do meio-oeste continuaram afetando milhares de residentes ao redor da fronteira Arkansas-Oklahoma.

As vítimas incluem proprietários que nunca imaginaram a necessidade de comprar seguro contra inundações, com base em modelos históricos que sugeriam que eles deveriam estar protegidos de altas enchentes.

Esses tipos de desastres naturais no meio-oeste estão se tornando muito comuns, enquanto o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos luta para lidar com o novo normal de inundações imprevisíveis no interior.

O método tradicional de gestão de cheias "assume que as condições do passado estarão lá para o futuro, "Diz Munoz." E em um mundo onde o clima está mudando, essa não é uma boa suposição. "

O que está causando a inundação do rio Arkansas?

No momento, estamos em uma fase moderada do El Niño, onde a temperatura da superfície do mar no Pacífico tropical oscila para frente e para trás, e essa oscilação acaba afetando o tempo e o clima em todo o mundo. Tende a criar muito clima severo no Texas e nas Grandes Planícies, e para cima no meio-oeste superior. E então eles estão recebendo muita chuva.

Ninguém fez uma análise para esta inundação em 2019, especificamente, mas tem havido muitas análises [anteriores] mostrando que os eventos do El Niño no Pacífico são amplificados em um clima mais quente, que é obviamente o que estamos experimentando agora com a mudança climática.

E então há essa variabilidade natural do Pacífico, e está sendo amplificado pelas mudanças climáticas.

Você descreveria a inundação atual como incomum em termos históricos?

É bastante incomum. O rio Missouri no início deste ano, e o alto Mississippi, quebrou alguns recordes - ou chegou perto - em termos de alturas de inundação, e agora o rio Arkansas, outro afluente do Mississippi, também está quebrando recordes. Também, há partes do baixo Mississippi que foram inundadas desde o outono, o que é muito estranho.

A duração das inundações no Sul em geral não tem precedentes. Portanto, é um ano muito estranho.

Sua pesquisa mostrou que diques servem para estreitar o rio, o que pode levar a novos problemas. Como os diques estão influenciando esta crise ao longo do rio Arkansas?

É basicamente como apertar uma mangueira. Você está forçando mais água a passar por uma área menor. E então a água que você consegue fluir mais rápido e vai subir mais alto do que se o rio pudesse fluir livremente.

Então isso provavelmente também faz parte da história.

Os diques do Arkansas - como todo o sistema de gerenciamento de água que temos - foram projetados para o clima de meados do século XX. Mas não vivemos mais em meados do século 20. O clima está mudando. Então, essa infraestrutura precisa ser atualizada, e precisamos ter uma conversa nacional e global sobre como vamos viver em áreas baixas. Porque essas suposições não são válidas para o século 21.

Os proprietários que não acreditavam que eram vulneráveis ​​certamente concordariam com você.

Esse conceito de como mapeamos as zonas de inundação é um processo histórico. Estamos olhando para trás no tempo e dizendo:Qual é a probabilidade de ocorrer uma inundação de magnitude "X '?

Mas essa abordagem retrospectiva é realmente a melhor maneira de fazer isso? Ou deveríamos pensar no futuro em vez de projetar do passado?

Digamos que nenhuma outra gota de chuva caia ao longo da fronteira entre Arkansas e Oklahoma. Por quanto tempo as pessoas ao longo do rio Mississippi estarão lidando com os efeitos desse nível elevado de água?

Esta água que está descendo o rio Arkansas, não vai chegar ao baixo Mississippi até meados de junho, pode ser. E o baixo Mississippi já está inundado. Daqui a um mês, Eu pensaria, a água ainda estará alta. Leva muito tempo para que a água chegue ao mar.

O Corpo do Exército construiu comportas nas laterais dos diques, quando você se aproxima de New Orleans, com a ideia de que se a pressão dos diques está ficando muito alta, essas comportas podem ser abertas e a água encontrará outras maneiras de chegar ao oceano. Eles estavam falando sobre abrir uma dessas comportas para aliviar a pressão, e essa seria apenas a terceira vez na história que ele foi aberto. Portanto, estamos nos aproximando de um momento histórico em termos de enchentes neste rio.

Estamos no início de uma tendência de inundações que vai piorar nos próximos anos?

Essa é uma pergunta muito boa. As inundações no Mississippi pioram se você olhar décadas à frente? Alguns estudos abordaram isso, e eles tendem a chegar a respostas diferentes. Alguns dizem que as inundações vão piorar; alguns dizem que não vai piorar.

2019 é incomum, e nos últimos anos o baixo Mississippi inundou muito. Mas isso é por causa das mudanças climáticas, ou é por causa de outras coisas que estamos fazendo no rio de uma perspectiva de gerenciamento e engenharia? Ninguém deu uma resposta clara.