A análise do Professor Ian Williams e Anne Stringfellow da Universidade de Southampton e Keiron Roberts da Universidade de Portsmouth destacou o enorme impacto das medidas de bloqueio do COVID19 na gestão de resíduos no Reino Unido. A análise mostra que, com quase todos os centros de reciclagem de lixo doméstico fechados, e o grande aumento nas autorizações de residências e projetos de bricolagem, houve um aumento de 300% relatado nas denúncias de tombamento de moscas em comunidades rurais.

Quase metade de todos os serviços de reciclagem das autoridades locais no país pararam ou reduziram desde que o bloqueio foi introduzido e a equipe avisa que, a menos que as pessoas sejam capazes e preparadas para armazenar lixo reciclável com segurança em casa, é muito provável que seja enviado para aterro ou incinerado, aumentando seu impacto ambiental. O fechamento de lojas de caridade também pode afetar a capacidade das pessoas de garantir que seus produtos indesejados possam ser reutilizados por terceiros.

O desperdício de alimentos também deve ter um impacto maior no meio ambiente, uma vez que cadeias de abastecimento interrompidas e restrições à importação provavelmente aumentarão os níveis de perda de alimentos. Os pesquisadores também observaram que o valor de £ 1,9 bilhão em mantimentos que foram comprados pelo pânico e estocados no início da crise provavelmente fez com que mais alimentos fossem jogados direto no lixo.

A análise, publicado no site The Conversation, destaca a necessidade de se afastar de uma "economia linear", onde os produtos são descartados no final de suas vidas, para uma "economia circular" onde todos os resíduos são recuperados e devolvidos aos fabricantes como um recurso. A interrupção de longo prazo causada por esta pandemia, e quaisquer incidentes importantes no futuro, representa uma grande ameaça à sustentabilidade e aos benefícios econômicos de uma economia circular. Extração de recursos em grande escala, que causa impacto ambiental significativo, pode ser necessário como resultado de mais material reutilizável ser retirado do ciclo e acabar em aterro.

O professor Williams, da Escola de Engenharia da Universidade de Southampton, disse:"Esta pandemia foi um alerta para os governos e o setor de resíduos para garantir que as cadeias de abastecimento e os mercados de reciclados sejam diversificados e resilientes.

"Nosso sistema de gestão de resíduos atual precisará evoluir para ser resiliente aos impactos desses raros, eventos globais extremos para criar uma economia circular de sucesso. "

O aumento das compras online como resultado do fechamento de lojas gerou alertas sobre a escassez de papelão, já que as pessoas recebem cada vez mais entregas de compras online e não conseguem reciclar as caixas.

Professor Williams acrescentou, "Reduzindo embalagens descartáveis, introduzindo mais esquemas de retorno de depósito e alternativas compostáveis, e a aplicação de novos sistemas para permitir melhores resultados manteria os recursos no sistema por mais tempo. Por exemplo, formas alternativas de reutilizar a embalagem de entrega em um cofre, maneira higiênica, em vez de reciclá-lo, reduziria a dependência do papelão. "

"Em última análise, mais investimentos na gestão de resíduos serão necessários à medida que o valor dos recursos reciclados aumentar. Devemos usar os pacotes de estímulo econômico que virão após esta pandemia para investir nessas tecnologias e sistemas, construir uma economia circular mais diversa e resiliente. "