Cerca de uma década atrás, uma modesta atualização do software iPhoto da Apple me mostrou uma nova maneira de estudar a história da arquitetura. A atualização de fevereiro de 2009 adicionou reconhecimento facial, permitindo que os usuários marquem amigos e entes queridos em suas fotos. Depois que alguns rostos foram marcados, o software começaria a oferecer sugestões.

Mas nem sempre foi preciso. Embora o algoritmo da Apple continue a melhorar, tinha a tendência de encontrar rostos em objetos - não apenas estátuas ou esculturas de pessoas, mas até mesmo gatos ou árvores de Natal. Para mim, as possibilidades ficaram mais claras quando o iPhoto confundiu um amigo humano meu - vou chamá-lo de Mike - com um edifício chamado Grande Mesquita de Córdoba.

O teto do pátio da mesquita supostamente lembrava o cabelo castanho de Mike. As camadas de duas arcadas visigóticas supostamente se assemelhavam à área entre a linha do cabelo de Mike e a borda de sua sobrancelha. Finalmente, o alinhamento relacionado dos arcos com cúspides mouros com suas pedras listradas lembrava os olhos e o nariz de Mike o suficiente para que o software pensasse que uma mesquita do século 10 era o rosto de um ser humano do século 21.

Em vez de ver isso como um fracasso, Percebi que havia encontrado um novo insight:assim como os rostos das pessoas têm características que podem ser reconhecidas por algoritmos, o mesmo acontece com os edifícios. Isso começou meu esforço para realizar o reconhecimento facial em edifícios - ou, mais formalmente, "biometria arquitetônica." Edifícios, como pessoas, pode ter apenas identidades biométricas também.

De frente para o prédio

No final do século 19, estações ferroviárias foram construídas no Canadá e no Império Otomano, enquanto ambos os países buscam expandir o controle de seu território e influência regional. Em cada país, uma equipe centralizada de arquitetos foi encarregada de projetar dezenas de edifícios de aparência semelhante a serem construídos ao longo de uma vasta paisagem de fronteira. A maioria dos designers nunca tinha ido aos lugares onde seus edifícios iriam, então eles não tinham ideia se havia encostas íngremes, grandes afloramentos rochosos ou outras variações do terreno que podem ter levado a alterações de projeto.

Tanto no Canadá quanto no Império Otomano, supervisores de construção nos locais reais tiveram que fazer o melhor para reconciliar os projetos oficiais com o que era possível no local. Com comunicações lentas e difíceis, muitas vezes eles tinham que fazer suas próprias alterações nos projetos dos edifícios para acomodar a topografia local, entre outras condições variáveis.

O que mais, as pessoas que realmente fizeram a construção vieram de uma força de trabalho multinacional em constante mudança. No Canadá, trabalhadores eram ucranianos, Chinês, Escandinavo e nativo americano; no Império Otomano, os trabalhadores eram árabes, Grego e curdo. Eles tiveram que seguir as instruções dadas em línguas que não falavam, e entender plantas e desenhos rotulados em idiomas que eles não leram.

Como resultado, as próprias noções culturais dos engenheiros e trabalhadores de como um edifício deve ser e como deve ser construído deixaram suas impressões digitais figurativas sobre o que foi construído, e como parecia. Em cada lugar, existem diferenças sutis. As molduras das janelas de madeira de algumas estações são chanfradas, alguns telhados têm remates, e alguns arcos arredondados são substituídos por arcos ligeiramente pontiagudos.

Outras mudanças de design podem ter acontecido mais recentemente, com renovações e restaurações. Enquanto isso, o tempo esgotou os materiais, o tempo danificou estruturas e, em alguns casos, os animais adicionaram seus próprios elementos - como ninhos de pássaros.

As pessoas por trás das fachadas

Nos estudos de caso canadenses e otomanos, muitas pessoas tiveram a oportunidade de influenciar a construção final. As variações são como diferenças entre os rostos das pessoas - a maioria das pessoas tem dois olhos, um nariz, uma boca e duas orelhas, mas exatamente como esses recursos são moldados e onde são colocados podem variar.

Pensando em edifícios como objetos com identidades biométricas, Comecei a usar uma análise semelhante ao reconhecimento facial para encontrar as diferenças sutis em cada edifício. Minha equipe e eu usamos scanners a laser para fazer medições 3D detalhadas de estações ferroviárias na Turquia e no Canadá. Processamos os dados brutos para criar modelos computadorizados dessas medições.

Este, por sua vez, revelou as mãos dos construtores, destacando as influências geográficas e multiculturais que moldaram os edifícios resultantes.

Esta evidência questionou suposições anteriores de que os edifícios, como uma escultura ou pintura, são influenciados principalmente por apenas uma pessoa. Nosso trabalho mostrou que os edifícios realmente só começam com desenhos, mas, em seguida, convide a contribuição de um grande número de criadores, a maioria dos quais nunca alcançou o status heróico de arquiteto ou designer.

A data, não existem bons métodos para sequer tentar identificar essas pessoas e destacar suas escolhas artísticas. A ausência de suas vozes apenas tende a sustentar a ideia de que a arquitetura é feita apenas por indivíduos brilhantes.

Conforme os scanners 3-D se tornam cada vez mais comuns, talvez até elementos de smartphones, nosso método estará disponível para quase qualquer pessoa. As pessoas usarão essa tecnologia em grandes objetos, como edifícios, mas os pequenos também. Atualmente, nosso grupo está trabalhando com pontos paleoíndios, mais comumente conhecido como "pontas de flecha, "para explorar uma história muito diferente, geografia e conjunto de circunstâncias do que fizemos com as estações ferroviárias.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.