No último fim de semana, negociadores internacionais aprovaram o Pacto Climático de Glasgow das Nações Unidas na 26ª Conferência das Partes. Ashish Sharma, climatologista de pesquisa de Illinois no Illinois State Water Survey, conversou com a editora de ciências físicas do News Bureau, Lois Yoksoulian, sobre as conclusões da COP26 e como as metas estabelecidas na conferência em nível global podem ser traduzidas para o nível local pelas cidades dos EUA .
Quais são as principais conclusões da COP deste ano?

Representantes de quase 200 países em todo o mundo debateram esta última rodada de negociações climáticas. Embora as negociações para reduzir as emissões em nível nacional tenham sido promissoras, o progresso tem sido lento e não estamos perto de onde precisamos estar para lidar com as mudanças climáticas e controlar as emissões. Os compromissos precisam ser convertidos em ações e resultados concretos. Os países precisam de crescimento econômico verde para infraestrutura que priorize o combate às mudanças climáticas. Isso significa fazer com que o projeto de lei "Reconstruir Melhor" do governo Biden atravesse a linha de chegada.

Parece haver um renovado senso de urgência em relação à ação da política climática. Por que agora?

Seis anos atrás, chegamos a um consenso em Paris para manter as temperaturas globais dentro de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais para evitar impactos catastróficos induzidos pelo clima. No entanto, já estamos acima de 1°C por causa das emissões que adicionamos à atmosfera e aos oceanos.

É um momento crítico na história, pois a temperatura média registrada da Terra atingiu seu novo recorde. Estamos testemunhando desastres sem precedentes em todo o mundo. Surpreendentemente, até mesmo os países ricos estão lutando para lidar com a ira das mudanças climáticas com crescentes incêndios florestais, inundações, secas e ondas de calor.

Por exemplo, os meteorologistas de furacões nos EUA estão ficando sem nomes para tempestades este ano. Eventos climáticos agravados não estão dando às cidades tempo para se recuperar das vulnerabilidades, por exemplo, cidades na Califórnia enfrentando incêndios florestais e no noroeste do Pacífico presos em ondas de calor. Cidades como Houston e Nova Orleans estão lutando com chuvas cada vez mais fortes e furacões muito maiores.

Como as cidades podem ajudar a atingir as metas da COP26?

Há um esforço paralelo e acelerado para atingir esses objetivos desde os níveis mais baixos de governança. As cidades estão intensificando e tomando medidas positivas para enfrentar a emergência climática, entregando metas e agindo sobre elas, apesar do apoio financeiro mínimo. A razão é simples – as cidades são mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Enquanto as metas em nível de país hesitam em se converter em ações e resultados, as cidades estão assumindo um papel de liderança.

As mudanças climáticas atuam como um multiplicador de ameaças à infraestrutura, ao desenvolvimento econômico e à saúde pública de uma cidade. Além disso, as cidades estão agindo porque podem. Os governos locais são mais responsivos aos eleitores que exigem ação climática. Governos ágeis e receptivos também têm autoridades únicas nas decisões de uso da terra que podem criar resiliência e códigos de construção que reduzem a demanda de energia e aceleram a energia limpa. As cidades podem tomar ações rápidas e decisivas, e as soluções podem ser dimensionadas com apoio nacional e global. As cidades estão fornecendo o combustível para essa nova revolução que agora está começando.

Qual ​​é um exemplo de cidade dos EUA que já está implementando um plano de ação climática bem-sucedido?

O Plano Regional de Ação Climática de Chicago, para o qual contribuí, é um exemplo perfeito de uma coalizão de municípios na área metropolitana de Chicago que se uniram para desenvolver estratégias de mitigação e adaptação climática com foco local. Este plano fornece um roteiro detalhado para emissões líquidas zero de gases de efeito estufa, descarbonizando fontes de energia e transporte, otimizando a energia dos edifícios e implementando políticas de energia limpa até o ano de 2050, incorporando equidade e inclusão no planejamento de adaptação ao clima. Tais medidas incentivam as cidades a causar impactos imediatos e estão posicionadas para liderar, decretar e encorajar outros a tomarem medidas sobre as crises climáticas que são sentidas localmente.

O COVID-19 levou a muitas mudanças positivas, ambientais, em cidades de todo o mundo. Você acha que precisamos de crises para iniciar a mudança de política?

Precisamos considerar as mudanças climáticas como uma emergência de saúde pública e unir forças como estamos fazendo para o COVID-19. Também precisamos continuar nos fazendo essas perguntas para alinhar nossas ações com a utopia urbana limpa e habitável que muitos vivenciaram nos últimos dois anos. Acho que podemos conseguir isso investindo nas escolhas certas – em vez de adotar uma abordagem reativa. Precisamos ser inteligentes e proativos no investimento em energias renováveis, reduzindo assim o dióxido de carbono, metano e outras emissões. As cidades assumiram o controle e estão liderando pelo exemplo.