p Pesquisadores do Imperial College London relatam que os penhascos brancos de Dover contêm os restos fossilizados de poeira cósmica. p O significado desta descoberta, publicado no jornal Cartas da Terra e da Ciência Planetária , é que a poeira cósmica fossilizada poderia fornecer uma nova fonte de informação sobre o início do sistema solar.

p Sr. Martin Suttle, autor principal e pesquisador de pós-graduação do Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial, disse:"Os icônicos penhascos brancos de Dover são uma fonte importante de criaturas fossilizadas que nos ajudam a determinar as mudanças e convulsões que o planeta passou há muitos milhões de anos. É tão emocionante porque agora descobrimos que a poeira espacial fossilizada é sepultado ao lado dessas criaturas, que também pode nos fornecer informações sobre o que estava acontecendo em nosso sistema solar na época. "

p A equipe também relata em um estudo separado publicado na revista Geologia que eles descobriram uma maneira de determinar se a poeira cósmica era rica em argila. Argilas só podem se formar se houver água, portanto, um método para determinar o conteúdo de argila poderia atuar como uma vara de adivinhação cósmica para determinar a presença de asteróides ricos em água em nosso sistema solar.

p Dr. Matt Genge, autor principal do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da faculdade, disse:"Em um futuro distante, asteróides podem fornecer aos exploradores espaciais humanos valiosas paradas durante longas viagens. Ser capaz de obter água é vital porque pode ser usada para beber, para produzir oxigênio e até mesmo combustível para alimentar espaçonaves. A relevância do nosso estudo é que as partículas de poeira cósmica que pousam na Terra podem, em última análise, ser usadas para rastrear onde esses asteróides ricos em água podem estar, fornecendo uma ferramenta valiosa para mapear este recurso. "

p Falésias brancas de estudo de Dover

p A poeira cósmica foi encontrada anteriormente em rochas de até 2,7 bilhões de anos. Contudo, até agora, apenas a poeira cósmica muito bem preservada poderia ser estudada pelos pesquisadores. O significado de seu novo estudo, diz Suttle, é que a poeira cósmica fossilizada menos bem preservada agora também pode ser localizada e examinada em detalhes.

p Anteriormente, os cientistas não sabiam que os penhascos brancos de Dover continham poeira cósmica fossilizada, embora já tenha sido localizado em outras rochas antes.

p Os pesquisadores sugerem que o motivo pelo qual foi esquecido é que o processo de fossilização mascarou a verdadeira identidade das partículas de poeira. Isso ocorre porque, quando o pó fossilizou, substituiu o conteúdo mineral original por materiais diferentes. Ao mesmo tempo, os minerais originais das primeiras criaturas fossilizadas também estavam sendo substituídos por materiais semelhantes, mascarando a identidade das partículas do espaço.

p A equipe determinou que a poeira cósmica fossilizada estava presente nas amostras de giz, identificando sua estrutura esférica distinta e a forma semelhante a uma árvore de natal em seu conteúdo de cristal.

p Em termos geológicos, partículas de poeira cósmica imaculada são um registro relativamente recente de eventos no sistema solar. Agora que eles localizaram uma nova fonte de poeira cósmica, que é muito mais antigo, a equipe diz que pode ajudá-los a entender os eventos fora da Terra, como grandes colisões entre asteróides, que ocorreram muito antes, talvez até cerca de 98 milhões de anos atrás - uma época em que os registros de poeira cósmica eram difíceis de descobrir.

p Varinha de adivinhação do pó cósmico

p No estudo no jornal Geologia , os pesquisadores imperiais calcularam que os cristais de olivina na poeira cósmica atuam como substitutos das partículas de argila e da presença de água.

p Conforme a poeira cósmica entra na atmosfera, ela pode atingir temperaturas abrasadoras de mais de 600 graus Celsius e isso faz com que seu conteúdo mineral original sofra transformações, onde se transformam em vidro e cristais. O calor também vaporiza qualquer traço de moléculas de água, tornando difícil determinar se ele estava presente.

p Agora, O Dr. Genge e seus colegas analisaram estudos anteriores e realizaram alguns cálculos para determinar que pedaços quebrados de cristais de olivina contidos na poeira cósmica são um substituto para a água. Isso ocorre porque a perda de água da partícula interna tem um efeito de resfriamento, levando a diferenças extremas de temperatura entre a superfície e o núcleo da partícula. Os cristais de olivina se estilhaçam quando uma parte está mais quente do que o resto, porque grandes tensões se desenvolvem devido às diferenças na expansão.

p O Dr. Genge calculou que cerca de 75 por cento da poeira cósmica que pousa na Terra contém cristais de olivina estilhaçados. Como as partículas de poeira cósmica são os restos pulverizados de colisões de asteróides e cometas em nosso sistema solar, sugere que o conteúdo de argila e, portanto, o conteúdo de água dessas rochas espaciais são altos.

p Agora que a equipe sabe que asteróides ricos em argila podem ser abundantes em suprimentos, a próxima etapa os verá tentando rastrear as origens da poeira cósmica até asteróides orbitando o sistema solar. Eles planejam fazer isso comparando como a poeira cósmica e asteróides refletem a radiação infravermelha para encontrar asteróides originais que correspondam às assinaturas infravermelhas da partícula de poeira.