Felix Ortmeyer recriou sistemas de águas subterrâneas em laboratório. Crédito:RUB, Marquard
Os altos níveis de nitrato nas águas subterrâneas são frequentemente causados por fertilizantes nitrogenados usados na agricultura. A Alemanha e outros estados membros da UE já foram levados ao Tribunal de Justiça Europeu por não conformidade com a Diretiva de Nitratos da UE. "Isso significa que a intervenção é urgentemente necessária para proteger as águas subterrâneas", explica Felix Ortmeyer, que trabalha no Departamento de Geologia Aplicada/Hidrogeologia do RUB. Uma maneira de melhorar a degradação do nitrato é adicionar substâncias contendo carbono às águas subterrâneas.
Em seu estudo, Ortmeyer analisou o efeito de vários aditivos. Para isso, ele recriou o sistema de águas subterrâneas em escala de laboratório, onde a água contendo nitratos fluía através de colunas cheias de sedimentos contendo microorganismos naturais. À temperatura ambiente e à temperatura do lençol freático de 10 graus Celsius, o que é típico na Alemanha, Ortmeyer adicionou quatro substâncias e observou o que aconteceu:etanol, acetato, ácido ascórbico e glicose serviram como fornecedores de carbono. Além da degradação do nitrato, os processos microbiológicos também foram examinados em cooperação com o Departamento de Evolução de Plantas e Fungos da RUB. Observou-se que a temperatura e a adição de carbono orgânico afetaram a composição da comunidade microbiana.
A temperatura afeta a escolha da substância "Estudos anteriores mostraram que a degradação do nitrato funciona melhor com temperaturas mais altas", explica Felix Ortmeyer. "Mas isso não é verdade com o etanol:é justamente em temperaturas mais frias, típicas de nossas águas subterrâneas, que a degradação ocorreu melhor com o etanol." À temperatura ambiente, a glicose teve melhor desempenho.
"A temperatura da água subterrânea é, portanto, um fator importante na seleção da substância que fornece o carbono para a degradação do nitrato", conclui Ortmeyer. “Esta descoberta é particularmente considerável, porque as mudanças climáticas também devem aumentar a temperatura das águas subterrâneas”.
