O oceano está se tornando cada vez mais central para nossas economias. Cerca de 80% dos bens comercializados internacionalmente são transportados por via marítima, e mesmo breves bloqueios causam pânico nos mercados globais. A pesca continua sendo um grande negócio, mas no século 21 a piscicultura é ainda maior.
A maioria das descobertas de combustíveis fósseis neste século aconteceu no mar, e a energia eólica ou das ondas no mar será a chave para a transição verde. À medida que os minerais vitais para as indústrias de alta tecnologia se tornam escassos em terra firme, as empresas estão de olho na vasta riqueza mineral do fundo do mar.

Todas essas tendências contribuem para o que os cientistas sociais chamam de "aceleração azul" - uma trajetória em direção a uma dependência mais intensa do oceano e de seus recursos.

O oceano também é fundamental para as culturas humanas e nossa saúde e bem-estar individual. A maioria das grandes cidades do mundo e muitas de nossas cidades ficam perto da costa. Para seus habitantes, o oceano pode ser uma importante fonte de harmonia e tranquilidade em um cenário de vidas agitadas. Psicólogos e profissionais de saúde estão percebendo as muitas maneiras pelas quais a exposição à água é boa para nós. Esta é uma razão pela qual a proteção – e até mesmo a regeneração – de mares e rios é tão importante.

A política perdida do oceano

Apesar de tudo isso, o oceano está pouco presente na vida política cotidiana. Há exceções:os direitos de pesca no Canal da Mancha e no Mar do Norte têm sido um ponto crítico no relacionamento pós-Brexit da Grã-Bretanha com a UE. Mas o oceano nunca alcançou a proeminência no debate político que merece sua centralidade em nossas economias e sociedades. Notavelmente, poucos governos do mundo contêm ministérios do oceano (Coreia do Sul e Canadá são raras exceções). Os partidos políticos raramente fazem campanha sobre questões relacionadas ao oceano e raramente dão ao destino do maior ecossistema do mundo um lugar de destaque em suas campanhas e manifestos.

Isso não quer dizer que não haja política oceânica. Pelo contrário, o oceano é governado por um corpo extenso e em evolução de direito internacional, e uma série de organizações e acordos internacionais exercem autoridade sobre os recursos e espaços do mar. Essas regras e instituições ajudam a moldar a economia oceânica emergente e oferecem algum grau de proteção ao ambiente marinho.

Mas não há política democrática do oceano. Cidadãos comuns raramente são consultados sobre governança oceânica – e isso significa que a voz das grandes empresas geralmente não é contestada. Quase metade de todas as receitas da economia oceânica vão para apenas dez corporações.

Ecossistemas frágeis estão em crise como resultado de seu domínio. As empresas estão pressionando para permitir a mineração no fundo do mar, embora existam sérias preocupações com os impactos ambientais. Se o oceano for um espaço de justiça e igualdade, e se seus preciosos ecossistemas forem adequadamente protegidos, isso não acontecerá por acaso. Exigirá uma política do oceano revitalizada e democrática.

O que um ministério para o oceano realmente faria?

Um ministério para o oceano ajudaria a manter o futuro do oceano na vanguarda da vida política, garantindo que os impactos no oceano sejam considerados sempre que decisões importantes forem tomadas. Em vez de atuar como defensor de grandes corporações de pesca ou empresas de petróleo e gás que buscam explorar ainda mais carbono não queimável, um ministro do oceano deve ter como objetivo proteger os ecossistemas marinhos e promover indústrias marinhas sustentáveis.

Tal ministro pode fazer lobby para evitar que a agricultura industrial despeje poluição em nossas áreas costeiras, estimulando o crescimento de "zonas mortas". Eles podem começar argumentando que o governo deveria direcionar os incentivos fiscais para longe do petróleo e gás offshore e para indústrias ecologicamente corretas e controladas pela comunidade, como a aquicultura de algas marinhas e a criação de mexilhões, uma alternativa muito mais verde à criação de salmão. Um bom próximo passo seria reiterar o argumento para a proibição de atividades destrutivas, como a pesca de arrasto de fundo de nossos mares.

Ao dar a um ministro do oceano um assento no gabinete, os governos enviariam um sinal poderoso sobre o próximo século azul e colocariam uma visão clara para uma economia oceânica sustentável e ecossistemas marinhos florescentes no centro de seu trabalho. Com o tempo, os partidos podem incluir planos de proteção dos oceanos em seus manifestos eleitorais, para que os eleitores possam julgá-los em seus planos e em seus registros anteriores. A integração da governança oceânica em nossa política mais ampla está muito atrasada. O oceano é central demais para o nosso futuro planetário para ser relegado à margem.