A utilização de biomassa humana reduz os estoques globais de carbono na vegetação em 50%, implicando que emissões massivas de CO2 para a atmosfera ocorreram nos últimos séculos e milênios. A contribuição do manejo florestal e do pastoreio de gado em pastagens naturais para as perdas globais de carbono é de magnitude semelhante à do desmatamento. Atualmente, esses efeitos são subestimados nos modelos globais de carbono existentes e nas avaliações das emissões de gases de efeito estufa (GEE) da produção terrestre.

Sem levar em consideração os efeitos da gestão da terra, previsões climáticas globais e cálculos dos efeitos de GEE de futuras políticas de bioenergia estão sujeitos a erros, comprometendo seriamente a avaliação robusta de medidas que ajudariam a alcançar o 1, Meta de 5 ° C do Acordo de Paris. Estes são alguns dos resultados de um estudo liderado por Karl-Heinz Erb do Instituto de Ecologia Social, publicado na revista científica Natureza .

Os estoques de carbono na vegetação têm um papel crucial no sistema climático global. E ainda, características essenciais da vegetação têm recebido pouca atenção científica até o momento. Embora as pesquisas tenham feito progressos significativos nos últimos anos no que diz respeito à quantificação dos efeitos do desmatamento, os efeitos dos usos da terra que não estão associados à mudança na cobertura da terra foram amplamente ignorados. Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Karl-Heinz Erb publicou um artigo em Natureza ontem, com o objetivo de fechar essa lacuna de conhecimento. Cálculos baseados em dados de última geração já revelaram que os ecossistemas terrestres globais estão armazenando atualmente cerca de 450 bilhões de toneladas de carbono, "Contudo, em um mundo hipotético sem uso da terra, a vegetação armazenaria até 916 bilhões de toneladas de carbono, "Karl-Heinz Erb diz.

Cerca de 53 a 58 por cento da diferença de cerca de 466 bilhões de toneladas de carbono pode ser atribuída ao desmatamento de florestas e bosques, principalmente para fins agrícolas. Contudo, usos da terra que não resultam em mudanças na cobertura da terra, por exemplo, gestão florestal ou pastagem de pastagens naturais, também têm um impacto enorme na quantidade de carbono armazenado na vegetação em todo o mundo. Sua contribuição é estimada em 42 a 47 por cento, dois terços dos quais podem ser atribuídos ao manejo florestal, e o terço restante para pastejo.

Erb resume a situação:"Até agora, esses efeitos foram gravemente subestimados, e, portanto, receberam pouca consideração em estudos e modelos globais. Nossos resultados mostram que as consequências do manejo florestal e do pastoreio são muito maiores do que se supunha anteriormente. Florestas gerenciadas armazenam cerca de um terço a menos de carbono do que as primitivas, florestas intocadas sim. Este efeito não é apenas local, mas pode ser observado em quase todo o mundo. O que isso também nos diz é que, embora acabar com o desmatamento seja absolutamente essencial, só isso não seria suficiente para mitigar as mudanças climáticas. Além de proteger áreas florestais, a proteção das funções da floresta, incluindo estoques de carbono, precisa ser colocado em foco. "

Contextualizar essa descoberta com a compreensão atual do ciclo global do carbono sugere que esse efeito massivo é muito mais antigo do que a hipótese anterior. Uma fração considerável da redução do estoque de biomassa ocorreu antes de 1800, isso é, antes do início da industrialização e das emissões de combustíveis fósseis que a acompanham. Isso é relevante porque ilustra claramente que recorrer à biomassa como a maior parte do suprimento de energia da humanidade exerceria pressões significativas sobre a vegetação e seu balanço de carbono. A maioria dos cenários visa atingir metas de aquecimento global baixas, como as metas de 1,5-2,0 ° C codificadas no Acordo de Paris, dependem fortemente de suposições sobre energia de biomassa, frequentemente associada a tecnologias de captura e sequestro de carbono (BECCS). Na medida em que esses estudos de cenário falharam em reconhecer corretamente os efeitos totais do carbono da utilização da biomassa, eles subestimam os custos totais do carbono para obter essa biomassa.

O novo estudo revela um conflito de alvo decisivo:por um lado, a biomassa como matéria-prima e componente do fornecimento de energia é implantada com o objetivo de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Por outro lado, aumentar a utilização de biomassa pode resultar no esgotamento dos estoques de carbono e, portanto, em emissões consideráveis ​​de gases de efeito estufa de áreas de terra manejadas. "Nossos resultados mostram claramente que não é legítimo presumir que o uso de biomassa para energia é neutro para o clima se não contribuir para o desmatamento. Contanto que os modelos do futuro ciclo do carbono não reflitam de forma explícita e completa os efeitos totais do gestão da terra em estoques de biomassa, eles não serão capazes de avaliar com precisão os efeitos do ciclo do carbono da implementação em larga escala de políticas de bioenergia. Isso compromete a formulação de estratégias robustas e confiáveis ​​de proteção do clima, "Erb avisa.

O estudo, cofinanciado por vários projetos, incluindo o Conselho Europeu de Pesquisa e a Comissão Europeia no âmbito do programa H2020, também aponta para graves lacunas de conhecimento e incertezas de dados. Essas incertezas têm uma relevância direta para o desenvolvimento de estratégias de uso da terra destinadas a combater as mudanças climáticas:No momento, a confiabilidade e robustez dos dados permitem a verificação dos aumentos no estoque de biomassa, por exemplo. devido a programas de florestamento, apenas na zona de clima temperado. Nesta zona, Contudo, os efeitos potencialmente alcançáveis ​​são modestos. Nas florestas tropicais, em contraste, os potenciais são muito maiores, mas enormes incertezas dificultam sua verificação. Karl-Heinz Erb resume a situação da seguinte forma:"Nosso estudo ilustra que as estratégias de uso da terra voltadas para o combate ou mitigação das mudanças climáticas requerem uma abordagem prudente e cautelosa. Estratégias muito simples em seu desenho podem sair pela culatra, ou pode acabar causando mais danos do que benefícios devido às grandes incertezas envolvidas. "