A exposição ao chumbo na primeira infância pode ter consequências ao longo da vida, incluindo danos cerebrais, atrasos no desenvolvimento e distúrbios de aprendizagem e comportamentais. Prevenir esses resultados devastadores significa evitar o chumbo, mas isso só é possível se você souber onde encontrá-lo.
O chumbo assombra as casas antigas, lascando a pintura e os canos, mas também se esconde do lado de fora, no solo. É o material de tortas de barro e hortas, desmoronando das pisadas das botas para se juntar à poeira doméstica em cantos esquecidos. É facilmente esquecido, mas o solo pode ser uma importante fonte de chumbo onde as crianças vivem e brincam.

Um novo esforço de amostragem de solo da Universidade de Illinois e Illinois Extension revela liderança elevada em vias de estacionamento e quintais em Chicago. De acordo com o estudo, cada amostra mediu chumbo acima do nível natural de 20 partes por milhão (ppm). E o valor médio nas vias da cidade foi 11 vezes esse valor:220 ppm.

"A avaliação anterior do chumbo do solo de Chicago levou apenas 57 amostras, então aumentamos em ordens de magnitude", diz Andrew Margenot, professor assistente do Departamento de Ciências Agrárias da U of I e principal autor do estudo. "Mas encontramos o mesmo resultado em geral - aproximadamente 10 vezes o enriquecimento acima dos níveis naturais de chumbo no solo".

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA define o limite máximo para chumbo no solo em 400 ppm para solo nu onde as crianças brincam, e Illinois usa o mesmo padrão. Outros estados, como Califórnia e Minnesota, definiram o limite de forma muito mais conservadora em 80 e 100 ppm, respectivamente.

Em Chicago, 93% das amostras de solo chegaram acima de 80 ppm. Mas, usando o padrão federal e da EPA de Illinois, 94% das amostras estavam abaixo do limite de 400 ppm.

“Estamos nesta estranha área cinzenta, onde dependendo das diretrizes do governo que você segue, ou você está bem ou não para a maior parte da cidade”, diz Margenot. "Francamente, porém, fiquei surpreso que nossos valores médios não fossem mais altos. Os quintais individuais neste estudo mediram até 3.000 ppm e muitas cidades dos EUA têm hotspots muito superiores a isso.

Ainda assim, Margenot é a favor do padrão mais conservador da Califórnia, citando uma análise de 2015 ligando a exposição ao chumbo no solo com níveis de chumbo no sangue infantil e QI. Ele observa, no entanto, que o chumbo do solo nem sempre se traduz perfeitamente em níveis de chumbo no sangue. A biodisponibilidade depende de muitos fatores, incluindo o teor de argila do solo e matéria orgânica e, de forma mais prática, se o solo está nu ou coberto com grama ou cimento.

A equipe encontrou chumbo distribuído de forma desigual pela área metropolitana de Chicago. De um modo geral, os níveis de chumbo caíram em anéis concêntricos ao redor do centro da cidade, conhecidos como Loop. Mas os pontos de acesso localizados jogaram fora o que poderia ter sido uma correlação ordenada entre os níveis de chumbo e a distância do Loop.

"Foi no sul, especialmente na costa sudeste, onde encontramos a maior quantidade. Também detectamos bolsões de chumbo mais altos a oeste, onde você encontra Garfield Park, e também indo para o norte, onde normalmente você encontra áreas de renda mais alta. ", diz Margenot. "O padrão reflete a natureza histórica da contaminação por chumbo, quando a tinta com chumbo e o gás com chumbo eram usados. Mais casas, mais tráfego de carros, mais chumbo foi colocado nessas áreas.

"Há uma forte realidade de justiça ambiental aqui", acrescenta. "Comunidades com poucos recursos, especialmente os afro-americanos em Chicago, são desproporcionalmente afetadas por esses contaminantes. Políticas de redlining forçaram os negros americanos a ir para as partes das cidades que normalmente eram as mais poluídas. Esse problema não está desaparecendo. Os líderes das cidades e a sociedade como um todo precisam estar dispostos a investir em esforços de monitoramento e mitigação para remediar a situação."

Os cidadãos de Chicago podem verificar sua área geral no mapa de Margenot, mas, apesar dos esforços de amostragem de alta densidade de sua equipe, o mapa não consegue identificar os níveis de lead para um endereço individual. Ele está trabalhando com o Chicago Urban Agriculture Mapping Project para adicionar solo ao mapa interativo, e os dados já foram integrados ao MapMyEnvironment, um banco de dados de código aberto para visualizar os riscos ambientais. Por enquanto, Margenot diz que as pessoas devem fazer um teste de solo se moram em bairros de alto padrão antes de fazer jardinagem ou enviar as crianças para brincar.

Algumas partes da cidade, especificamente perto de ambos os aeroportos locais – O'Hare e Midway – estavam surpreendentemente baixas em chumbo.

"A gasolina com chumbo ainda é usada no combustível de avião - motores pequenos como o Cessnas - mas não no combustível de aviação. Muitas das partes interessadas com quem conversamos achavam que os aeroportos deviam estar cheios de poluentes, mas eles estavam bem com relação ao chumbo. Então, isso é uma boa notícia, ", diz Margenot.

Embora a equipe de pesquisa tenha se concentrado no chumbo neste estudo, eles analisaram um subconjunto de amostras de outros metais pesados, incluindo mercúrio, cádmio e arsênico. Margenot diz que esses metais não coexistiram com o chumbo.

Isso não é necessariamente uma coisa boa.

“Em algumas cidades onde a fonte de contaminantes é a mesma, como uma operação de fundição, todas as coisas desagradáveis ​​são depositadas juntas. os outros metais. Não é o caso aqui, que fala das diversas fontes de contaminantes metálicos em Chicago", diz. "Essa é uma descoberta infeliz. Isso significa que só porque você tem baixo teor de chumbo não significa que você tem baixo teor de arsênico ou cádmio, que podem ser enriquecidos nesses solos."

O esforço de amostragem fornece um modelo para outras cidades interessadas em mapear a contaminação do solo por chumbo. A equipe de Margenot coletou cerca de 1.000 amostras de solo de parques, que se estendem entre calçadas e estradas, muitas vezes zoneadas como terras públicas. Outros 156 foram coletados por cientistas cidadãos de quintais por toda a cidade. Embora os tamanhos das amostras tenham diferido significativamente, as comparações estatísticas mostraram que os dois tipos de solo podem produzir mapas de chumbo em toda a cidade com padrões e níveis muito semelhantes.

"Nos quintais, achamos que a maior parte do chumbo vem de tinta com chumbo, em comparação com estradas onde o chumbo é provavelmente um resquício de gasolina com chumbo. Mas os dois tipos de amostras nos deram uma distribuição semelhante de chumbo pela cidade. Isso é bom, porque se você ter que bater de porta em porta, leva mais tempo para desenvolver avaliações em toda a cidade." diz Margenot.

O artigo "Distribuição de chumbo no solo em Chicago, EUA" foi publicado na Geoderma Regional .