As manchetes dos últimos meses parecem um eco-thriller internacional.

No Observatório Mauna Loa, empoleirado no alto de um vulcão havaiano, pesquisadores medem níveis incomuns de CFC-11 na atmosfera. As medições confundem a comunidade científica:CFC-11, um gás potente que destrói a camada de ozônio, foi cuidadosamente monitorado desde que foi proibido pelo Protocolo de Montreal de 1987. Mas as medições são logo confirmadas por estações de observação na Groenlândia, Samoa Americana e Antártica. As evidências apontam para a produção ilegal do produto químico proibido, ameaçando a frágil recuperação da camada de ozônio que protege contra os raios ultravioleta da Terra. Mas a identidade do supervilão ambiental continua um mistério.

Então, um avanço. Executando modelos climáticos globais de trás para frente, uma equipe de cientistas em Boulder, Colorado, rastrear a origem do CFC-11 para o Leste Asiático. A trilha é apanhada pela Agência de Investigação Ambiental, uma pequena organização ativista baseada em um café em Islington, Londres. A EIA despacha investigadores para a China e descobre a produção ilegal desenfreada de CFC-11 para espuma de isolamento usada na indústria de construção chinesa. “Este é um crime ambiental em grande escala, "diz Clare Perry, Líder da campanha climática da EIA.

Enquanto isso, cientistas e diplomatas de todo o mundo convergem a Viena para uma reunião do grupo de trabalho das Nações Unidas sobre o Protocolo de Montreal. O relatório de grande sucesso da EIA está no topo da agenda. Mas pode a comunidade internacional se unir mais uma vez para proteger a camada de ozônio e salvar "o tratado ambiental de maior sucesso do mundo?"

Um modelo de cooperação

A última vez que o buraco na camada de ozônio foi notícia de primeira página, O presidente Ronald Reagan ainda comia jujubas no Salão Oval. Em 1985, cientistas britânicos anunciaram a descoberta de um declínio chocante nas concentrações de ozônio atmosférico bem acima da Antártica. O "buraco do ozônio, "como ficou conhecido, foi causada por produtos químicos comedores de ozônio chamados clorofluorcarbonos (CFCs) usados ​​como refrigerantes em condicionadores de ar e propelentes em latas de spray aerossol.

A descoberta galvanizou a opinião pública, particularmente por causa das preocupações sobre o risco de câncer de pele, cataratas e queimaduras solares associadas ao aumento da exposição à radiação ultravioleta. Na Austrália e Nova Zelândia, campanhas publicitárias populares com uma gaivota dançando incentivavam os frequentadores da praia a "vestir uma camisa, passar protetor solar, e colocar um chapéu! ".

Embora muitas incertezas sobre a ciência permanecessem - que foram avidamente exploradas pela indústria química - o presidente Reagan reconheceu o perigo representado pelo buraco na camada de ozônio e apoiou vigorosamente as negociações internacionais para banir os CFCs, incluindo CFC-11. Em 1 ° de janeiro de 1989, o Protocolo de Montreal sobre substâncias que destroem a camada de ozônio tornou-se lei.

Em sua declaração de assinatura, Reagan anunciou o Protocolo de Montreal como "um modelo de cooperação" e "um produto do reconhecimento e do consenso internacional de que a destruição da camada de ozônio é um problema global". Continua sendo sua conquista ambiental característica.

Um impacto duradouro no clima da Terra

Três décadas depois de Montreal, a camada de ozônio está mostrando sinais de recuperação. Em janeiro de 2018, um estudo da NASA descobriu que o buraco na camada de ozônio era o menor desde 1988, no ano anterior à entrada em vigor do protocolo de Montreal. Mas uma recuperação total levará décadas. "Os CFCs têm vida útil de 50 a 100 anos, então eles permanecem na atmosfera por muito tempo, "disse a cientista da NASA Anne Douglass, um dos autores do estudo. "No que diz respeito ao buraco na camada de ozônio, estamos olhando para 2060 ou 2080. "

Enquanto isso, Os CFCs continuam a impactar o clima da Terra de maneiras inesperadas. CFCs são poderosos gases de efeito estufa, com mais de 5, 000 vezes o potencial de aquecimento de um peso equivalente de dióxido de carbono. Estima-se que a proibição dos CFCs e de outros produtos químicos destruidores da camada de ozônio atrasou o aquecimento global em até uma década.

Contudo, esses ganhos são ameaçados pelos amigos do ozônio, mas captura de calor, produtos químicos que substituíram os CFCs em nossos condicionadores de ar e isolamento. A última emenda ao Protocolo de Montreal eliminará o uso dessa nova classe de produtos químicos até 2028.

Ainda mais surpreendente é a complexa influência do buraco na camada de ozônio na atmosfera e nos oceanos da Terra. A perda de ozônio que absorve UV no Pólo Sul mudou o padrão dos ventos ao redor da Antártica. Os ventos mais fortes que sopram sobre o Oceano Antártico atraem mais águas profundas para a superfície, onde é "ventilado" pelo contato com a atmosfera.

As águas profundas da Antártica são ricas em carbono, tornando-o um pobre absorvedor de CO₂ atmosférico. Isso significa que o oceano se tornou menos eficiente na remoção do excesso de dióxido de carbono da atmosfera, reduzindo sua capacidade de compensar o aquecimento global.

Lições de um mundo evitado

O sucesso do Protocolo de Montreal traz lições para os esforços de hoje para enfrentar a mudança climática induzida pelo homem. Liderança vigorosa de Reagan e do então primeiro-ministro britânico, Margaret Thatcher, um químico treinado, foi crucial durante as negociações do tratado. O protocolo começou modestamente e foi projetado para ser flexível, de modo que mais substâncias destruidoras da camada de ozônio pudessem ser eliminadas por meio de emendas posteriores. Os países em desenvolvimento também receberam incentivos e apoio institucional para cumprir suas metas de conformidade.

Mas talvez a lição mais importante seja a necessidade de ação, mesmo quando a ciência ainda não é conclusiva. "Não precisamos de certeza absoluta para agir, "diz Sean Davis, um cientista do clima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. "Quando Montreal foi assinado, estávamos menos certos dos riscos dos CFCs do que agora dos riscos das emissões de gases de efeito estufa. "

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.