Margaret Mangan não dormiu bem nas semanas seguintes ao Ridgecrest, Califórnia, terremotos. O tremor de julho desencadeou um enxame de tremores menores no próximo Campo Vulcânico de Coso, um aglomerado de cúpulas de lava e cones de cinza no extremo norte do deserto de Mojave. E era função de Mangan observar uma possível erupção.

"Estávamos praticamente em vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana, "disse Mangan, o antigo cientista encarregado do Observatório de Vulcões da Califórnia, do U.S. Geological Survey.

Por várias semanas, ela monitorou pessoalmente milhares de terremotos por meio de um sistema de alerta automatizado que emitia um ping em seu telefone a qualquer hora. Ocasionalmente, ela teve que acordar um colega no meio da noite para se certificar de que o padrão de agitação não apontava para o aumento do magma.

A Califórnia é famosa por seus terremotos catastróficos e incêndios florestais, mas eles não são os únicos perigos naturais do estado. Como chefe do observatório, ou CalVO, Mangan chamou a atenção para as ameaças mais negligenciadas do estado:uma dúzia de vulcões agitados que se estendem de Medicine Lake perto da fronteira do Oregon até Salton Buttes no Coachella Valley.

"A maioria das pessoas se surpreende com a existência de vulcões na Califórnia, "disse Kari Cooper, um geólogo da Universidade da Califórnia, Davis. "Simplesmente não está no radar das pessoas."

Deveria ser. De acordo com um relatório que Mangan e seus colegas divulgaram este ano, o risco de uma erupção de pequena a moderada em algum lugar do estado nos próximos 30 anos é de 16% - quase o mesmo de um terremoto de magnitude 6,7 ou maior ao longo da Falha de San Andreas.

Essas probabilidades "não são algo a ser ignorado, " ela disse.

Para Mangan, a ameaça de uma crise vulcânica não é meramente hipotética.

Ela começou sua carreira no Observatório de Vulcões do Havaí do USGS em 1990, assim que o Monte Kilauea começou a pavimentar a cidade de Kalapana na Ilha Grande. Foi a primeira vez que ela viu uma erupção com seus próprios olhos.

"Para um vulcanologista, " ela disse, foi "quase uma experiência religiosa".

O evento também mostrou o grau de devastação que um vulcão pode causar - e a fez perceber como é importante para as pessoas que vivem em áreas com atividade vulcânica saber o que pode acontecer. "Eu vi o que isso pode fazer com as comunidades, " ela disse, "e a psique das pessoas que enfrentam essas coisas."

Mangan veio para a Califórnia no final dos anos 1990 para trabalhar no que era então chamado de Observatório Vulcânico de Long Valley.

Long Valley fica no lado leste da Sierra Nevada - as próprias montanhas são as raízes de antigos vulcões - e atraiu cientistas por um bom motivo:em 1980, poucos dias depois que o Monte Santa Helena explodiu seu topo, Mammoth Mountain começou a mostrar sinais de inquietação. (Eventualmente se acalmou, prejudicando nada mais do que valores imobiliários.)

A equipe de pesquisa de Long Valley também monitorou outros vulcões da área, que eram igualmente - senão mais - preocupantes. Isso incluiu as relativamente jovens crateras Mono, que eclodiu pela última vez na Idade Média, e a Caldeira de Long Valley, que produziu uma supererupção que espalhou cinzas por todo o sudoeste dos EUA 760, 000 anos atrás.

Mangan assumiu o observatório em 2009. Ela e sua equipe usaram sismômetros para ouvir o magma ressoando pela crosta e rastrear a elevação do solo, que pode inchar quando o magma começa a se acumular sob um vulcão. Eles também mediram gases vulcânicos que vazam pelas aberturas em busca de pistas sobre o que estava acontecendo no subsolo. (A resposta ainda não é muito.)

A Serra oriental não é a única região com atividade vulcânica no estado. Sete outros vulcões constaram da lista de observação mais recente do USGS, incluindo o Monte Lassen e o Monte Shasta no norte (vulcões de alto risco); o vulcão Medicine Lake, o Clearlake Volcanic Field perto de Napa e Salton Buttes (alto risco); e as crateras Ubehebe do Vale da Morte e o Campo Vulcânico Coso (risco moderado).

Mangan propôs reuni-los todos sob um observatório unificado de vulcões da Califórnia, e ela assumiu o comando quando a CalVO foi inaugurada em 2012.

Nessa função, ela tentou alertar as pessoas sobre os perigos dos vulcões enquanto compartilhava seu fascínio por eles.

"Uma das razões pelas quais o estado é tão lindo é que existem vulcões aqui, " ela disse.

Em 2010, o vulcão islandês Eyjafjallajokull produziu uma erupção modesta. Ele liberou um quarto das cinzas do Monte Santa Helena, causando zero mortes e danos mínimos.

Mas a erupção interrompeu o tráfego aéreo europeu por uma semana, encalhando milhões de passageiros, incluindo a mãe de um funcionário do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia. Isso levou a agência a perceber que a mesma coisa poderia acontecer na Califórnia - e que o estado não estava preparado.

Quando CalOES pediu ajuda, Mangan ficou emocionado. Foi exatamente para isso que ela criou a CalVO.

Ao longo dos próximos anos, ela liderou uma equipe que avaliou os vulcões da Califórnia e os perigos que eles representam. A análise continha alguns resultados preocupantes.

Aproximadamente 200, 000 pessoas vivem ou visitam as zonas de risco vulcânico do estado todos os dias, e 45, 000 deles estão perto o suficiente para serem expostos a ameaças como explosões mortais de gás quente e rocha, fluxos de lava, e deslizamentos de lama vulcânicos.

Ao contrário dos terremotos, que acabam em questão de segundos, erupções vulcânicas podem se arrastar, disse Marcus Bursik, um geólogo da Universidade de Buffalo que trabalhou extensivamente na Califórnia. "Eles persistem por muito tempo - ao longo de anos, senão décadas."

Tal como acontece com Eyjafjallajokull, até mesmo um pequeno paroxismo poderia atrapalhar as viagens aéreas. Os aviões voam regularmente sobre os vulcões da Califórnia, transportando até 300, 000 passageiros para, de e ao longo da Costa Oeste todos os dias. Cada ano, Outros milhões de pessoas dirigem pela zona de perigo Mount Shasta na Interstate 5 entre Redding e a fronteira do Oregon.

Os efeitos indiretos de uma erupção podem se espalhar ainda mais, Mangan e seus colegas encontraram.

Milhares de quilômetros de linhas de alta tensão com destino a grandes centros populacionais atravessam zonas de perigo, particularmente na parte norte do estado. Eles podem entrar em curto se cobertos por cinzas úmidas, deixando os consumidores no escuro por semanas.

Um gasoduto de gás natural serpenteia entre Shasta, Lassen e Medicine Lake, abastecendo 4,2 milhões de residências. E muitos dos reservatórios de água do estado encontram-se nas zonas de queda de cinzas de vários vulcões, o relatório anotado.

"Mesmo uma pequena erupção no local errado pode destruir grandes áreas da infraestrutura da Califórnia e realmente causar problemas para as pessoas que estão a centenas de quilômetros de distância, "Cooper disse.

O Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia está desenvolvendo planos de resposta a vulcões para o estado e suas cidades e condados vulneráveis.

"Muito disso está saindo do caminho, "disse Kevin Miller, gerente do terremoto, programa de tsunami e vulcão na CalOES.

Muitas comunidades já estão trabalhando em procedimentos de evacuação para incêndios florestais, e estes podem ser usados ​​em uma crise vulcânica, gerentes de emergência dizem. Por exemplo, O condado de Siskiyou - lar do Monte Shasta - coordenou com a Patrulha Rodoviária da Califórnia um plano para comandar as duas direções da I-5, se necessário.

CalOES está adicionando vulcões ao seu site MyHazards, que permite aos residentes inserirem seus endereços e obterem informações sobre ameaças locais, junto com conselhos sobre como lidar com eles.

As comunidades também podem aumentar sua resiliência, fortalecendo equipamentos essenciais, como subestações elétricas, com escudos de proteção e fechando entradas de ar para manter as cinzas fora dos edifícios.

Esses esforços se baseiam na base que Mangan estabeleceu nos últimos anos. Ela cruzou o estado, reunião com autoridades locais para ajudá-los a entender o que realmente significaria uma erupção em seu quintal.

Em uma parada, ela persuadiu Frank Frievalt a considerar salvaguardas mais fortes para Mammoth Lakes, onde ele é o chefe do distrito de proteção contra incêndio.

Uma vez que as cinzas danificam os componentes eletrônicos e interfere nos sinais de rádio, Frievalt percebeu que a principal prioridade seria trazer repetidores extras. "Isso acontece o tempo todo em incêndios florestais, "disse ele." Neste caso, teríamos que descobrir uma maneira de torná-los mais resistentes a um ambiente de cinzas. "

Mangan também trabalhou com a Federal Emergency Management Agency para desenvolver uma versão específica da Califórnia de seu treinamento de conscientização sobre crises de vulcões, que inclui um exercício de erupção simulada.

Em 2015, Mangan coordenou um intercâmbio entre cientistas, equipes de emergência e gestores de terras na Califórnia e no Chile, para que pudessem aprender uns com os outros sobre os desafios de viver à sombra de vulcões ativos. Em sua viagem, os californianos testemunharam as consequências de uma erupção na cidade de Chaiten, onde um vulcão ganhou vida em 2008 e desencadeou um fluxo de lama que enterrou as casas até o parapeito das janelas.

"Nunca estive em um lugar totalmente dizimado, "disse Carolyn Napper, um guarda florestal da Floresta Nacional Shasta-Trinity que participou do programa.

Jim Richardson, o superintendente do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, sabia que estava em boas mãos com Mangan cuidando de seu território. (A última erupção de Lassen foi no início de 1900, enviando uma lama de neve derretida e lama correndo por um vale de rio próximo e elevando as cinzas por todo o caminho até Elko, Nev.)

Uma tarde de sábado no ano passado, Richardson estava sentado em seu sofá quando sentiu a casa chacoalhar. "Aquilo foi um terremoto!" ele disse a sua esposa.

Enquanto ele estava checando o site do USGS, ele recebeu um telefonema de Mangan. Não havia nada com que se preocupar, ela o assegurou. Era apenas o vulcão falando em seu sono.

Richardson passou a contar com ela não apenas por sua experiência técnica, mas sua capacidade de traduzi-lo em orientação útil para gerentes como ele. "Ela tem sido a nossa pessoa preferida nº 1, " ele disse.

Começando no domingo, não será mais Mangan chamando quando um vulcão estremecer. Ela está se aposentando após 36 anos no USGS, incluindo sete no comando da CalVO.

"Eu aumentei a conscientização, "disse Mangan, 65. Agora caberá ao seu sucessor e ao estado se preparar.

© 2019 Los Angeles Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.