p No Pacífico Noroeste, a conversa sobre hidrelétricas é complicada:as barragens dificultam a migração natural do salmão, no entanto, eles são uma fonte importante de barato, energia renovável para a região. p Em outras partes do mundo, ainda existem áreas cinzentas, mas a conversa sobre barragens é muito diferente, causada por uma necessidade crítica de fontes confiáveis ​​de alimentos e energia. Em sistemas de rios tropicais, como o Amazonas, Congo e o Mekong, a pesca em rios e lagos fornece segurança alimentar em algumas das regiões mais pobres do mundo e seria afetada negativamente por um ataque de novas barragens. Ao mesmo tempo, represas existentes e futuras planejadas nesses rios prometem energia renovável em lugares que provavelmente mais precisam.

p Lá, o debate acabou quando e como - não se - as barragens serão construídas e operadas.

p No Sudeste Asiático, o rio Mekong e seus afluentes sustentam o que é provavelmente a maior pescaria interior do mundo, vale mais de US $ 2 bilhões anualmente, que mais de 60 milhões de pessoas dependem para alimentação diária e subsistência. Quase 100 barragens hidrelétricas estão planejadas para construção ao longo dos afluentes e tronco principal do rio 2, Trecho de 700 milhas.

p Em um estudo publicado em 8 de dezembro em Ciência , pesquisadores da Universidade de Washington, A Arizona State University e outras instituições propuseram uma solução que permite aos operadores de barragens gerar energia de maneiras que também protegem - e possivelmente melhoram - os suprimentos de alimentos e negócios em toda a bacia do rio Mekong. A solução proposta, O primeiro de sua espécie, pode ser aplicado a outros grandes sistemas fluviais em todo o mundo que enfrentam compensações semelhantes.

p "Um dos desafios de lidar com esses sistemas e mudanças ambientais é que a conversa está muito presa, 'não construa represas, ' ou sim, construir represas, '"disse Gordon Holtgrieve, professor assistente de ciências aquáticas e pesqueiras da UW. "O que isso diz é, vamos tentar encontrar maneiras de trabalharmos juntos. Isso não resolverá todos os problemas, mas vamos trabalhar para encontrar soluções. "

p O artigo representa a primeira etapa de um grande, projeto plurianual envolvendo pesquisadores nos campi UW e ASU. Financiado pela National Science Foundation's Innovations at the Nexus of Food, Programa de energia e sistemas de água, o projeto usará as descobertas na bacia do rio Mekong como um exemplo de como três questões críticas - alimentar as pessoas, a geração de energia e a manutenção de ecossistemas em funcionamento - podem ser abordadas de forma cuidadosa e progressiva no mundo em desenvolvimento.

p Todo verão na bacia do rio Mekong, as chuvas das monções inundam o rio e o delta, aumentando em seis vezes a área inundada do Lago Tonle Sap no Camboja, o maior lago do sudeste asiático e freqüentemente chamado de "coração" do Mekong. A ascensão e eventual queda da água desencadeia a migração de dezenas de espécies de peixes, que desovam nos tributários superiores durante a vazante. As larvas dos peixes retornam ao lago na próxima enchente para crescer e amadurecer em suas águas altamente produtivas. Este padrão anual fornece uma fonte crítica de proteína animal, e uma economia, para o povo do Camboja e de outros países ao longo do Baixo Mekong.

p Mas com novas barragens chegando online em breve, não há nenhum esforço de toda a bacia para coordenar como a liberação de água de cada barragem afetará a hidrologia da bacia ou dos peixes, disse Faisal Hossain, professor de engenharia civil e ambiental da UW e colaborador do projeto.

p O objetivo do projeto, envolvendo pesquisadores da pesca, silvicultura, Engenharia, saúde pública e a Iniciativa de Água Doce da UW, é reunir informações sobre como o fluxo de água da barragem interage com os peixes, produção de arroz e nutrição nesta região e fornecer as informações mais úteis para países individuais para que eles possam decidir a melhor forma de operar suas barragens hidrelétricas, ele explicou.

p "Estamos tentando encontrar um ponto ideal para as muitas partes interessadas, que muitas vezes competem por recursos, que pode maximizar os benefícios gerais de uma forma que não cause muitos danos ao meio ambiente, peixes e meios de subsistência da região, "Hossain disse.

p Uma opção promissora é usar represas hidrelétricas para simular a inundação de água das chuvas de monção a cada primavera que trazem peixes para o lago. O algoritmo da equipe, descrito no artigo da Science, recomenda muito, períodos de baixo fluxo pontuados por enchentes rápidas, que permitiria aos operadores de barragens gerenciar suas prioridades de geração de energia, protegendo as economias de pesca rio abaixo.

p Os pesquisadores descobriram que os períodos sazonais de seca antes da enchente anual são cruciais para a produção de pescarias abundantes no lago e nos riachos circundantes. Quando o solo está seco, árvores e plantas crescem, matéria orgânica é produzida e o solo é preenchido com nutrientes. Quando as enchentes chegam, esses nutrientes estão suspensos na água e os peixes são capazes de explorá-los, atraindo mais peixes para a festa, o que, por sua vez, beneficia os pescadores.

p Holtgrieve, junto com vários colegas UW, estudará o ciclo de inundações em relação ao valor nutricional do peixe e do arroz, ambos os alimentos básicos nas dietas do sudeste asiático, para ajudar a priorizar certas espécies e o momento de colher os alimentos mais nutritivos. Especificamente, ele vai analisar amostras de tecido de 50 espécies diferentes de peixes, cobrindo uma variedade de habitats no Mekong, medição de ácidos graxos benéficos, vitaminas e minerais, bem como para elementos prejudiciais como o mercúrio.

p "Nós, como sociedade, consideramos os peixes geralmente bons para você, "Holtgrieve disse." Este projeto reconhece que nem todos os peixes são iguais em termos de valor nutricional. "

p Sabendo quais peixes são mais saudáveis ​​para comer, os pesquisadores podem trabalhar para trás, descobrindo o que esses peixes gostam de comer, e então qual regime de inundação e seca tem maior probabilidade de produzir aquelas plantas e organismos - controlados por represas que liberam água - que produzem mais peixes de alto valor nutricional.

p De forma similar, Os professores da UW Rebecca Neumann (engenharia civil e ambiental) e Soo-Hyung Kim (ciências ambientais e florestais) examinarão os nutrientes benéficos, como zinco, e contaminantes prejudiciais, como o arsênico, no arroz, para medir se a duração do alagamento dos arrozais faz diferença na presença desses elementos na cultura. Novamente, a liberação de água de represas hidrelétricas pode ser programada para otimizar o arroz com alto teor de zinco e baixo teor de arsênico.

p Hossain usou satélites para fazer a engenharia reversa do projeto de operações de barragem em cerca de 20 barragens na região de Mekong, e seu laboratório aplicará essas descobertas a dezenas de barragens planejadas para tentar prever suas prováveis ​​liberações e estoques de água, e como eles podem impactar a paisagem circundante.

p "Os satélites são imunes às fronteiras políticas locais, "disse ele." Informação é a chave, e acho que deveria ser um direito fundamental de todos saber o que está acontecendo com a água ao seu redor, mas não é o caso aqui, Infelizmente."

p Em outros aspectos do projeto, Bart Nijssen (engenharia civil e ambiental) ajudará a prever inundações futuras em cenários de energia hidrelétrica e mudanças climáticas, enquanto Adam Drewnowski (saúde pública) irá integrar os dados de nutrientes de peixe e arroz com informações sobre as necessidades nutricionais da população local.

p O projeto será executado por três anos, e os pesquisadores pretendem compartilhar os resultados ao longo do caminho.