Como uma das principais fontes de emissões de gases de efeito estufa (GEE), a produção de alimentos há muito ocupa um lugar importante na discussão sobre mudanças climáticas. Escrevendo em BioScience , Alice Jones, da Universidade de Adelaide, e uma equipe internacional de cientistas da Universidade e da The Nature Conservancy, discutem o potencial da aquicultura marinha, ou maricultura, para alimentar de forma sustentável uma população humana crescente.
A maricultura já constitui 52% dos produtos de animais aquáticos que as pessoas consomem, dizem os autores, e esses produtos podem oferecer uma maneira de fornecer alimentos ricos em proteínas sem a alta pegada de carbono de produtos terrestres equivalentes. "As emissões de GEE por unidade de proteína produzida pela aquicultura geralmente se comparam favoravelmente com a maioria da produção pecuária", dizem Jones e colegas. Um dos principais contribuintes para o perfil favorável ao clima da maricultura é que, ao contrário do pastoreio de gado, não requer mudanças substanciais no uso da terra, como a derrubada da floresta tropical para dar lugar ao gado.

Para melhorar ainda mais a vantagem de sustentabilidade da maricultura, os autores descrevem maneiras pelas quais suas emissões podem ser reduzidas. Por exemplo, dizem Jones e colegas, existem oportunidades para melhorias na cadeia de suprimentos que permitiriam o transporte de produtos de maricultura para consumidores com uma pegada de GEE consideravelmente melhor. Os mercados regionais para a maricultura também ajudariam, com o benefício adicional de uma maior segurança alimentar. Nos próprios locais de maricultura, as oportunidades para melhorar o perfil de carbono são abundantes, por exemplo, "co-cultivando bivalves com algas marinhas, o que pode levar a uma redução líquida de CO₂ emissões e co-cultivo alimentando peixes com algas marinhas ou bivalves." Tais medidas, dizem os autores, resultariam em maior absorção do excesso de nutrientes, reduzindo a eutrofização e, em última análise, a degradação dos habitats que já armazenam carbono.

Os autores concluem com a esperança de que seus esforços para integrar a maricultura com seus benefícios ambientais relacionados, como programas de redução de GEE, possam "apoiar o desenvolvimento de práticas de maricultura favoráveis ​​ao clima que gerem resultados ecológicos, sociais e econômicos sustentáveis".