Nos limites entre as placas tectônicas, fendas estreitas podem se formar à medida que a crosta da Terra se separa lentamente.
Mas como, exatamente, esse rifting acontece?

A pressão do magma que sobe abaixo do solo força a terra a se separar? Ou uma fenda é apenas um rasgo, criado principalmente pelo movimento de tração das placas tectônicas que estão se afastando umas das outras?

Um estudo na revistaGeology explora essas questões e lança uma nova luz sobre como esse processo funciona.

Pesquisas anteriores apontaram o magma como um fator-chave nos eventos de rifting. Mas, como as novas descobertas destacam, "temos que ser um pouco mais sutis e reconhecer que os processos de rift não precisam operar de forma idêntica em todo o mundo", diz o cientista Stephan Kolzenburg, Ph.D., professor assistente de geologia na Universidade do Buffalo College of Arts and Sciences.

Estudo conta a história de uma fenda recém-formada na Islândia

O novo estudo foi publicado em novembro de 2021. Ele descreve como uma estrutura semelhante a uma trincheira chamada rift-graben foi aberta em 2014 na Islândia perto do que hoje é conhecido como campo de lava de Holuhraun, em uma região que atravessa a fronteira tectônica entre a América do Norte e placas eurasianas. Um graben se forma quando um pedaço de terra cede à medida que a terra de ambos os lados se afasta, criando um abismo chamado rift.

A equipe concluiu que, neste caso em particular, a lenta deriva das placas tectônicas, e não a pressão de uma câmara de magma ao longo da fenda, foi a causadora.

O graben se formou em um período de alguns dias e, em seguida, “ficou assim, e não se importou com mais nada que aconteceu no sistema de encanamento magmático”, diz Kolzenburg. "O graben foi notavelmente estável, embora muitos processos dinâmicos estivessem acontecendo por baixo, como mudanças de pressão no sistema alimentador magmático da erupção."

O magma vazou através da fenda quando ela foi aberta, mas esse magma não parecia ser a principal força por trás da criação inicial da fenda, diz Kolzenburg.

O estudo se beneficiou do trabalho de um grupo internacional de cientistas que monitorava de perto Holuhraun e a região circundante, documentando a atividade sísmica e o volume de magma emergente durante um período de agitação de 2014-15. A equipe de Kolzenburg comparou essas informações com modelos digitais de elevação que detalhavam como a topografia da área mudou ao longo do tempo, capturando a aparição repentina do graben e rastreando a paisagem por quase cinco anos após a formação do graben.

Nem todas as fendas são criadas da mesma forma

As descobertas se aplicam especificamente ao graben que a equipe estudou. Em outras zonas de rift, diferentes dinâmicas podem estar em jogo, inclusive na região de Afar da Etiópia, onde acredita-se que o magma desempenhe um papel mais importante na formação do rift, diz Kolzenburg.

Como ele e os coautores escrevem em seu artigo de 2021 em Geologia , "Em conjunto, os dados sugerem que, embora algumas fendas possam ser controladas magmaticamente, nem todas as zonas de fenda exigem a presença de uma câmara de magma pressurizada profunda para controlar sua dinâmica".

O estudo foi uma colaboração entre Kolzenburg, Julia Kubanek da Agência Espacial Europeia, Mariel Dirscherl e Ernst Hauber do Centro Aeroespacial Alemão, Christopher W. Hamilton da Universidade do Arizona, Stephen. P. Scheidt na Howard University e Ulrich Münzer na Ludwig-Maximilians-Universität.