p Uma equipe internacional de cientistas da Terra ligou o estabelecimento do rio Mekong a um período de grande intensificação das monções asiáticas durante o Mioceno médio, cerca de 17 milhões de anos atrás, descobertas que suplantam a suposição de que o rio fez uma incisão em resposta a causas tectônicas. Suas descobertas são o assunto de um artigo publicado em Nature Geoscience em 15 de outubro. p Gregory Hoke, professor associado e presidente associado de ciências da Terra, e o recente estudante de doutorado da SU, Gregory Ruetenik, agora um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Wisconsin, foi coautor do artigo com colegas da China, França, Suécia, Austrália, e os Estados Unidos. A colaboração inicial de Hoke com o primeiro autor, Jungsheng Nie, foi a coedição de um volume especial sobre o crescimento do planalto tibetano durante o Cenozóico.

p O rio Mekong é o mais longo do sudeste asiático e o décimo maior do mundo em termos de volume de água. Originário do planalto tibetano, o Mekong atravessa a China, Myanmar, Laos, Tailândia, Camboja e Vietnã. A porção chinesa do rio (Lancang Jiang) ocupa um desfiladeiro espetacular que tem entre 1 e 2 quilômetros de profundidade em relação à paisagem ao redor.

p “Quando a metade superior desse rio foi implantada e em que ponto fez uma incisão no cânion que ocupa hoje, bem como se foi influenciado pelo clima ou pela tectônica, tem sido debatido por geólogos no último quarto de século, "diz Hoke." Nosso trabalho estabelece quando começou a grande incisão do cânion e identifica o mecanismo mais provável responsável por essa incisão:uma intensificação das monções asiáticas durante o período mais quente dos últimos 23 milhões de anos, o clima do Mioceno Médio ótimo. "

p A incisão do rio é o processo natural pelo qual um rio desce em seu leito, aprofundando o canal ativo. "Na maioria dos casos, você pode atribuir a incisão a algum tipo de mudança no relevo geral de uma paisagem, que normalmente é interpretado como uma resposta a uma influência tectônica, "diz Hoke.

p A interpretação padrão para a incisão do rio nas bacias do Mekong e do Yangtze adjacente foi uma resposta ao crescimento topográfico do planalto tibetano. Contudo, uma série de estudos recentes determinou que a margem sudeste do Tibete já estava em ou perto de elevações modernas há 40 milhões de anos, jogando uma chave inglesa nessa hipótese.

p Usando a termocronologia de minerais de apatita extraídos de amostras de leito rochoso coletadas ao longo das paredes do cânion do rio, os cientistas foram capazes de modelar numericamente a história de resfriamento da rocha à medida que o rio fazia uma incisão, que revelou redução síncrona em 15-17 milhões de anos ao longo de todo o rio. O corte síncrono aponta para uma causa não tectônica para a incisão. Ruetenik modelou se uma monção mais forte era ou não capaz de atingir a magnitude de redução ao longo da duração relativamente curta do clima ideal do Mioceno médio usando modelos de paisagem que ele desenvolveu durante seu estudo de doutorado na SU. De acordo com Hoke, "Isso resolve como a incisão do rio ocorreu na ausência de qualquer pulso claro de crescimento do planalto ao longo da margem sudeste do Tibete. Em essência, uma monção intensificada fez um tremendo trabalho de serrar a paisagem durante o clima ideal do Mioceno médio. "

p Anteriormente, Hoke estudou areias de rios enterrados em depósitos de cavernas para reconstruir a história da incisão do rio Yangtze, o próximo rio a leste do Mekong. "Encontramos uma sequência de idades que se parecem com as dos termocrometros do Mekong, "ele diz sobre suas descobertas, publicado em Cartas de pesquisa geofísica em 2016. Ele espera que estudos subsequentes sejam capazes de estender os resultados deste novo Nature Geoscience papel para os três outros grandes rios que drenam a margem sudeste do planalto tibetano.