Uma equipe de pesquisadores da Colorado State University descobriu que os incêndios florestais nas últimas décadas estão tendo um impacto negativo nas áreas de neve tardia em regiões montanhosas. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo compara o derretimento tardio da neve ao longo dos anos de 1984 a 2020 no noroeste do Pacífico.
A camada de neve tardia nas montanhas é a neve no solo que persiste até o final da primavera em áreas de alta altitude. Antes do advento do aquecimento global e do aumento dos incêndios florestais, o acúmulo de neve tardio persistiria até os meses da primavera devido às temperaturas frias em altas altitudes. E então subitamente aqueceria, derretendo rapidamente a neve e enviando água montanha abaixo para riachos e, eventualmente, para rios. Esse aumento nos níveis de água do rio passou a ser usado para uma variedade de propósitos, desde o cultivo de culturas até a produção de energia. Os animais também se tornaram dependentes da água. Mas agora parece que em muitos lugares nas Montanhas Rochosas, as coisas estão mudando. E tudo isso devido ao aquecimento global.

O aquecimento global contribuiu para incêndios mais longos e intensos em áreas florestais, incluindo as Montanhas Rochosas. E muitos desses incêndios têm ocorrido em altitudes mais elevadas. Nesse novo esforço, os pesquisadores analisaram as mudanças que esses incêndios estão causando na neve tardia.

Os pesquisadores começaram seu trabalho rastreando o número de incêndios que ocorreram em altitudes mais altas no noroeste do Pacífico dos EUA ao longo dos anos de 1984 a 2020 e descobriram que eles aumentaram drasticamente. Eles também rastrearam o início do derretimento de neve no mesmo período e descobriram que ele começou entre 18 a 24 dias antes do que apenas 36 anos atrás. Ao olhar para locais específicos, eles descobriram que, em média, as zonas de derretimento de neve tiveram um aumento na atividade de incêndios florestais de 70%.

Eles também descobriram que diferentes áreas sofreram impactos diferentes – aquelas nas encostas voltadas para o sul, por exemplo, eram mais vulneráveis ​​ao derretimento precoce após um incêndio devido à maior absorção de energia solar. Da mesma forma, eles descobriram que as áreas mais nubladas são menos impactadas. Eles também descobriram que, em muitos lugares, as áreas cobertas de neve derreteram mais lentamente, permitindo que a água se infiltrasse no solo, em vez de descer a colina em riachos – e isso deixou menos água para uso por humanos e animais. Os pesquisadores também descobriram que o derretimento precoce significa verões mais longos e secos, o que pode levar a uma maior suscetibilidade a incêndios. + Explorar mais

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