Quando chove transborda. Aproveitar o maximo. Economize para um dia chuvoso. Faça chuva ou faça sol. A língua inglesa está repleta de frases sobre o clima, principalmente a chuva, ou a falta dela. O fascínio pelo clima parece estar embutido na identidade nacional do Reino Unido, mas ainda há muito que as pessoas precisam aprender sobre isso.
Os cientistas sabem que houve terríveis inundações e secas brutais no passado do país, que podem acontecer novamente. E à medida que o clima muda, chuvas intensas em particular provavelmente se tornarão mais comuns e ainda mais extremas.

O governo aconselha que as defesas devem ser capazes de resistir a inundações que são tão raras que ocorrem apenas uma vez a cada 100 anos. Como é uma inundação dessas? Precisamos de tantos dados do passado quanto possível para descrever com precisão esses eventos para que as casas sejam devidamente protegidas.

Infelizmente, muitas dessas informações são armazenadas em registros de papel manuscritos que meteorologistas amadores compilaram ao longo dos séculos. Mas graças ao trabalho de voluntários modernos, milhões de medições de chuva foram recentemente disponibilizadas para a ciência, expandindo enormemente nossa compreensão do clima da Grã-Bretanha, revelando novos registros e lançando luz sobre o quão extremo o clima pode chegar.

Um tesouro de dados

A partir da década de 1860, a British Rainfall Organization (BRO), liderada pelo meteorologista George Symons, coletou observações de chuva em toda a Grã-Bretanha e Irlanda, convocando voluntários para enviar seus registros. Eles desenterraram medições desde 1677, de jornais e outras publicações, bem como diários mantidos por entusiastas do clima.

O BRO coletou essas observações em 66.000 pedaços de papel. Cada folha continha medições da chuva que caía a cada mês durante uma determinada década em um determinado local.

Novos dados de chuva foram imediatamente armazenados em computadores a partir de 1960, e as folhas de papel foram cuidadosamente armazenadas em arquivos onde foram em grande parte esquecidas. Transformar os cinco milhões de medições manuscritas em dados digitais que um computador pode analisar é uma tarefa enorme que exige que os olhos humanos reconheçam os números muitas vezes difíceis de ler.

Uma oportunidade surgiu no início de 2020 durante o primeiro bloqueio nacional. O Arquivo Meteorológico Nacional escaneou as folhas de papel e disponibilizou as imagens online. A Universidade de Reading lançou um projeto de ciência cidadã chamado Rainfall Rescue, pedindo ao público para ajudar a tornar essas medições disponíveis para a ciência mais uma vez.

Aos voluntários foi mostrada uma imagem de uma única folha e solicitados a digitar os valores para um determinado ano no site. Cada folha foi mostrada a pelo menos quatro voluntários diferentes para corrigir quaisquer erros. Estimamos que o processo levaria muitos meses. Demorou apenas 16 dias.

Não esperávamos que 16.000 voluntários participassem. Sejam pessoas com mais tempo livre ou procurando distração durante a pandemia, a resposta do público foi extraordinária. Dia e noite os dados afluíam. Alguns voluntários examinaram mais de 1.000 páginas e 100 milhões de toques de tecla depois, o projeto rendeu mais de 3,3 milhões de medições de chuva feitas entre 1677 e 1960 em milhares de locais. Estes estão agora disponíveis online e foram processados ​​pelo Met Office para melhorar as estatísticas nacionais de precipitação.

Novos registros meteorológicos

Antes do início do Rainfall Rescue, os registros do Reino Unido remontavam a 1862, mas apenas dados de 19 pluviômetros estavam disponíveis para aquele ano. Graças aos esforços de voluntários, os dados de mais de 700 pluviômetros estão agora disponíveis para 1862, permitindo-nos mapear a variação da precipitação com muito mais detalhes do que nunca.

Também podemos olhar mais para trás no tempo e mapear as chuvas em todo o Reino Unido para todos os meses desde 1836. Este é o ano em que Charles Darwin retornou ao Reino Unido no Beagle com o vice-almirante Robert Fitzroy (que mais tarde criou o Met Office), e é o ano antes da rainha Vitória começar seu reinado.

Os dados do Rainfall Rescue antes de 1862 são novos para a ciência e, portanto, nossos registros precisam ser atualizados. O ano mais seco já registrado para o Reino Unido costumava ser 1887. Agora é 1855.

Fevereiro de 2020 foi o mais chuvoso já registrado em muitas regiões do Reino Unido, enquanto maio foi o mais seco em muitos lugares. Mas esses recordistas já perderam seu status. Para muitas regiões, fevereiro de 1848 foi mais úmido que 2020 e, para outras, maio de 1844 foi mais seco que 2020.

Outros eventos significativos também emergem dos dados. Abril de 1842 é agora o abril mais seco já registrado no Reino Unido. Novembro e dezembro de 1852 bateram recordes por serem extremamente úmidos, com inundações significativas em todo o país.

Estamos apenas começando a analisar os novos dados e ainda adicionando informações de mais locais. Isso oferecerá uma visão inestimável de como o clima do Reino Unido está mudando e colocará o clima recente em perspectiva, preparando-nos para o futuro com uma melhor compreensão do que o clima nos jogou no passado.

As folhas de papel que tornaram isso possível foram reunidas por um exército anterior de voluntários que se dedicaram a registrar as chuvas, todos os dias, muitas vezes por muitas décadas. Lady Bayning fez medições de 1835 a 1887, até trazendo seu pluviômetro enquanto viajava de Norfolk para Londres para a temporada social. William Buckley Pugh contribuiu com 65 anos de observações de chuva em sua fábrica perto de Hull e mais tarde na aposentadoria.

Milhares de outras pessoas fizeram medições em instalações hidráulicas, fábricas, vicariatos, canais, estações ferroviárias, faróis e hospitais em toda a extensão da Grã-Bretanha e da Irlanda. Seus esforços, a visão de George Symons e agora o tempo e o compromisso de milhares de voluntários online transformaram nosso conhecimento sobre as chuvas nessas ilhas.