Em setembro deste ano, a extensão do gelo do mar Ártico encolheu para cerca de 4,7 milhões de quilômetros quadrados, conforme determinado por pesquisadores do Alfred Wegener Institute, a Universidade de Bremen e a Universität Hamburgo. Embora ligeiramente maior do que no ano passado, a extensão mínima do gelo marinho em 2017 é a média dos últimos dez anos e muito abaixo dos números de 1979 a 2006. A Passagem Nordeste era passível de travessia por navios sem a necessidade de quebra-gelos.

O gelo marinho no Ártico é considerado um elemento crítico nos processos climáticos, e um valioso sistema de alerta precoce para o aquecimento global. De acordo, a extensão mínima de setembro é um indicador importante das mudanças climáticas. Apesar de um inverno especialmente quente, a extensão atual do gelo marinho não representa um novo recorde de baixa; no entanto, a quantidade de gelo perdido é enorme. Como físico de gelo marinho Marcel Nicolaus do Instituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) explica, "A extensão do gelo marinho deste ano está novamente em um nível muito baixo:o valor observado em setembro dos últimos onze anos tem sido consistentemente menor do que em qualquer um dos anos anteriores."

Este inverno, o Ártico permaneceu excepcionalmente quente, e a cobertura de gelo marinho em março foi menor do que em qualquer março anterior. "Graças ao verão relativamente frio, o gelo do mar conseguiu se recuperar um pouco, mas o mínimo de setembro deste ano não é um bom sinal, "enfatiza Lars Kaleschke do Centro de Pesquisa e Sustentabilidade do Sistema Terrestre da Universität Hamburg." Embora a quantidade de gelo marinho esteja, naturalmente, sujeita a flutuações naturais, o declínio de longo prazo é óbvio. "Para efeito de comparação, os mínimos do verão nas décadas de 1970 e 1980 eram de aproximadamente sete milhões de quilômetros quadrados.

A área coberta pelo gelo marinho é medida com a ajuda de satélites. Os dados de satélite de micro-ondas de alta resolução são fornecidos conjuntamente pela Universidade de Bremen e pela Universität Hamburgo. Eles permitem analisar com precisão a extensão diária do gelo marinho em todo o Ártico. "Isso é particularmente importante para a indústria naval. Neste verão, a passagem do nordeste ao longo da costa russa poderia ser usada sem a necessidade de quebra-gelos, e muitos navios também usaram a Passagem Noroeste, "diz Gunnar Spreen do Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen.

Os prognósticos AWI provaram ser precisos

Vários meses antes do mínimo de setembro, cientistas de todo o mundo forneceram informações sobre as áreas mínimas de gelo marinho projetadas no "Sea Ice Outlook". Este ano, o Alfred Wegener Institute contribuiu com estimativas baseadas em dois métodos de previsão diferentes para o gelo marinho sazonal do Ártico, que produziu resultados semelhantes muito próximos ao mínimo real de setembro:em julho, o modelo de previsão dinâmica do AWI previa um mínimo de setembro de 4,93 milhões de quilômetros quadrados, enquanto seu modelo estático estimou uma área de 4,74 milhões de quilômetros quadrados.

Este ano, a distribuição espacial do gelo marinho diferiu dos padrões dos últimos anos, e do padrão de longo prazo. Menos gelo do que em 2016 foi registrado nos mares de Chukchi e do leste da Sibéria. Em contraste, mais gelo foi observado ao norte de Svalbard e no Mar de Beaufort. Em algumas regiões nas margens do Oceano Ártico, o derretimento da superfície começou bem cedo, enquanto em grandes regiões do Oceano Ártico central, O início do derretimento foi observado alguns dias depois da média de 1981 a 2010. O momento do início do derretimento não é importante apenas no que diz respeito à massa total de gelo marinho; também determina o ciclo de vida dos organismos dentro e abaixo do gelo marinho.

Durante as últimas semanas, as medições da espessura do gelo marinho foram o principal tópico da campanha TIFAX (Thick Ice Feeding Arctic Export), que envolveu aeronaves de pesquisa usando scanners a laser e uma sonda eletromagnética rebocada. Na área pesquisada, que fica ao norte do estreito de Fram, entre a Groenlândia e Svalbard, a espessura do gelo marinho era de ca. 1,7 metros, cerca de 50 centímetros a mais do que o registrado em 2016. Isso é provavelmente devido em parte a uma maior porcentagem de gelo com vários anos na área. No entanto, a espessura medida é ca. 30 por cento menor do que entre 2001 e 2004. Como Marcel Nicolaus resume, "Apesar do inverno quente, o gelo do mar não era excepcionalmente fino. Nossa explicação é que a pequena e fina cobertura de gelo do verão anterior - a segunda menor área já registrada - cresceu mais rápido e mais espesso do que em outros anos, já que o gelo fino cresce mais rápido do que o gelo espesso. "

A data e o valor exatos da extensão mínima do gelo marinho em 2017 só podem ser determinados nas próximas semanas, após um aumento significativo. A média mensal da extensão do gelo marinho em setembro só pode ser determinada em outubro. Espera-se que seja de aproximadamente 5 milhões de quilômetros quadrados em setembro de 2017. Os cientistas resumem:"A extensão do baixo gelo do mar Ártico está entre os baixos valores da última década. Não esperamos uma extensão de 6 ou 7 milhões de quilômetros quadrados no próximas décadas, como era típico nas décadas até o ano 2000. "