A maioria dos eleitores da Virgínia está preocupada com a poluição, principalmente com os plásticos que obstruem os cursos d'água e o escoamento que contamina as águas, de acordo com uma pesquisa recente do Programa de Gerenciamento da Zona Costeira da Virgínia, Clean Virginia Waterways da Longwood University e OpinionWorks. A maioria dos eleitores também apoia a legislação para reduzir a poluição.
Steve Raabe, fundador e presidente da OpinionWorks, disse estar surpreso que, embora 87% dos entrevistados tenham considerado a poluição da água um problema sério, a maioria não percebeu que ela vem de pessoas descartando garrafas plásticas, pneus, recipientes de comida e muito mais em terra.

Quando os entrevistados pensam em detritos oceânicos, ele disse, eles assumem que vieram de pescadores despejando lixo.

De acordo com o estudo, 87% dos 901 entrevistados disseram que o plástico na água é pelo menos um problema "um pouco sério", enquanto 65% das pessoas disseram que o lixo na terra era pelo menos um problema "um pouco sério". Quase 80% disseram que estão mais preocupados com produtos químicos nocivos e toxinas na água.

A Chesapeake Bay Foundation divulgou na quarta-feira passada seu relatório State of the Blueprint de 2022, que descobriu que Virgínia, Maryland e Pensilvânia não estão no caminho certo para cumprir suas metas de redução de poluição na redução dos níveis de nitrogênio, fósforo e sedimentos.

Hilary Falk, diretora da Chesapeake Bay Foundation, quer que os estados se comprometam novamente com o projeto.

A Virgínia melhorou em áreas como mitigação de águas residuais, o que significa que as instalações de tratamento de águas residuais estão tendo um desempenho melhor devido às atualizações de infraestrutura. O relatório afirma que a comunidade tem a chance de voltar aos trilhos por causa dessas melhorias, mas está atrasada na diminuição da quantidade de escoamento.

"Essa abordagem não é sustentável", disse a diretora executiva da CBF Virginia, Peggy Sanner. “Cerca de 90% das reduções de poluição restantes da Virgínia devem vir da agricultura, e o crescimento populacional e as mudanças climáticas estão levando a um escoamento mais poluído de áreas desenvolvidas”.

De acordo com Chris Moore, cientista sênior do ecossistema regional da CBF, poluentes como o nitrogênio se ligam aos plásticos. Os peixes comem os detritos e ficam doentes.

“Infelizmente, grande parte da poluição plástica que entra em nossos cursos d’água vem do escoamento”, disse Moore. “São coisas que são descartadas nas ruas ou talvez explodam do carro de alguém, do gramado de alguém, e eventualmente são arrastadas pela água da chuva”.

No início deste ano, o programa Virginia Best Management Practices, que ajuda a controlar o escoamento agrícola e urbano, recebeu um financiamento histórico de US$ 295 milhões nos próximos dois anos. Ele usa um programa de compartilhamento de custos que ajuda os agricultores a pagar por cercas para contornar os corpos d'água e evitar que o gado entre e contamine o escoamento.

No entanto, segundo Sanner, esses investimentos podem não ser suficientes.

Existe a possibilidade de que o prazo do projeto de 2025 seja adiado, mas a CBF e as autoridades estaduais discutirão como se manter o mais próximo possível do prazo original. Problemas como a inflação, que aumenta os custos, e a necessidade de mais financiamento são barreiras para cumprir as metas de poluição de 2025.

A pesquisa eleitoral incluiu entrevistas realizadas em março com moradores de todos os partidos políticos, etnias, raças e gêneros. Raabe disse que a pesquisa foi estatisticamente representativa do estado com uma margem de erro de 3,3%.

Mostrou que os participantes apoiam a legislação para ajudar a prevenir o lixo:61% apoiam a proibição de sacos plásticos descartáveis; a maioria também apoiou a proibição de canudos de plástico e poliestireno (espuma plástica). Menos da metade – 41% – eram a favor de um imposto de 5 centavos para o uso de sacolas plásticas de supermercado.

A legislação pedindo a eliminação gradual dos recipientes de espuma plástica foi adiada este ano e o governador republicano Glenn Youngkin divulgou uma ordem executiva em abril que revogou a proibição de garrafas plásticas entre as agências estatais.

Segundo Raabe, muitos compradores se esquecem de usar sacolas reutilizáveis, mesmo quando as guardam no carro. Mas as lojas, disse ele, podem exibir placas lembrando as pessoas de pegá-las antes de entrar.

Também na pesquisa, 23% dos participantes disseram que escolheram água engarrafada em vez de água da torneira, mesmo em áreas onde a água da torneira é considerada segura. Quase 40% disseram que bebem água engarrafada com frequência.