A mudança climática é o resultado de muitas atividades humanas, desde as emissões de carbono até o desmatamento, e serão necessárias múltiplas e variadas intervenções para mitigá-la, incluindo legislação, regulamentação e soluções baseadas no mercado implementadas nos níveis local, nacional e global. Fatores do lado da demanda, como mudanças nas normas sociais, também podem ajudar criando pressão política para aumentar a ação climática. Além disso, podem fortalecer a eficácia de outras intervenções, por exemplo, aumentando a aceitação e adoção de novas tecnologias ou a adesão a leis e regulamentos.
Na última edição da Ciência Psicológica no Interesse Público , uma equipe interdisciplinar de pesquisadores relata como as normas sociais - "padrões de comportamentos ou valores que dependem das expectativas sobre o que os outros fazem e/ou pensam que deveria ser feito" - podem ser aproveitados para provocar ações climáticas coletivas e mudanças políticas. Eles enfatizam que, embora as intervenções de normas sociais possam ser poderosas impulsionadoras da mudança social, elas também podem reforçar comportamentos e atitudes insustentáveis ​​e requerem profundo conhecimento contextual para serem usadas de forma eficaz.

"Mudanças do lado da demanda podem ser componentes integrantes de uma política climática mais ampla, criando aceitação pública para novas medidas e acelerando ou fortalecendo seus impactos", disse Sara M. Constantino, professora assistente da Northeastern University e principal autora do artigo. “No entanto, a eficácia e a ética das intervenções destinadas a mudar as normas sociais dependem criticamente dos detalhes dos comportamentos ou atitudes em questão, uma série de fatores estruturais e culturais, processos psicológicos e inúmeras decisões de projeto e implementação”.

Neste artigo, Constantino e seus colegas revisam a literatura sobre como a mudança de norma social ocorre, como a tendência de se conformar ou coordenar com os outros pode levar a uma mudança social rápida e as circunstâncias sob as quais isso provavelmente acontecerá. Eles baseiam suas conclusões na revisão e síntese de um grande corpo de literatura sobre influência, medição e mudança de normas sociais a partir das perspectivas da psicologia, antropologia, sociologia e economia, publicada entre 1951 e 2021.

Aproveitar o poder das normas sociais para a ação climática pode assumir duas formas inter-relacionadas, explicam os autores. As intervenções de normas sociais tentam aumentar a adoção de normas sociais sustentáveis ​​dentro das redes sociais, fornecendo informações sobre o que as pessoas de um grupo fazem ou acreditam que deve ser feito. Eles podem remodelar os comportamentos de indivíduos e comunidades corrigindo percepções sociais equivocadas (por exemplo, as pessoas acreditam que há apoio limitado para a ação climática quando na verdade há um grande apoio) e/ou tornando visível a prevalência de certos comportamentos privados (por exemplo, água e conservação de energia, reciclagem, votação).

No entanto, muitos comportamentos predominantes são insustentáveis. Nesses casos, as intervenções de orientação social visam criar mudanças que perturbem essas normas insustentáveis. Intervenções (por exemplo, subsídios) podem ser usadas para incentivar mudanças em um subconjunto de uma população. Uma vez que um número suficiente de indivíduos adote comportamentos e crenças não normativos sustentáveis, isso pode levar a uma mudança social mais ampla, "inclinando" as sociedades para uma nova norma social, mesmo na ausência de intervenções sustentadas.

Fatores estruturais, sociais e outros irão moldar o sucesso das intervenções de normas sociais, e Constantino e seus colegas sugerem uma série de etapas antes de projetá-las e implementá-las. Isso inclui identificar as principais propriedades do comportamento e da população-alvo, medir as normas e expectativas sociais existentes e considerar as possíveis consequências adversas de uma intervenção, como ameaças percebidas ao senso de agência e autonomia das pessoas ou um fenômeno conhecido como "licenciamento moral", onde tomar a ação sobre um problema pode levar as pessoas a sentirem que fizeram o suficiente, impossibilitando outras ações.

Finalmente, os autores destacam a importância de pilotar qualquer intervenção com as partes interessadas locais – ou seja, realizar pequenos ensaios, avaliar os resultados e, em seguida, realizar mais ensaios – antes de adotá-lo. “Uma intervenção deve ser ampliada somente após ter sido testada no contexto de interesse e considerada bem-sucedida”, escrevem eles.

“Intervenções de normas sociais e de orientação social podem impulsionar mudanças sociais rápidas sob certas condições”, disse Constantino. “No entanto, eles não substituem outras formas de ação climática, e projetar uma intervenção eficaz e responsável dependerá de muitos fatores”.

Em um comentário de acompanhamento, Stephan Lewandowsky (Universidade de Bristol; Universidade da Austrália Ocidental) e Sander van der Linden (Universidade de Cambridge) propõem que o desafio de transformar o consenso científico sobre a ação climática em consenso social é mais provável de ser superado se os profissionais considerarem “os ambientes contraditórios e ricos em desinformação em que as informações normativas são comunicadas, o papel das percepções errôneas generalizadas sobre as normas e o comportamento de outras pessoas, a possibilidade de que as normas da comunidade possam se desvendar rapidamente após eventos políticos importantes e o fato de que existem diferenças importantes em como as pessoas são suscetíveis à influência social."