Os produtos plásticos são duráveis. Por um lado, esta é uma grande vantagem, mas por outro lado, se o plástico entrar no ambiente, essa vantagem se transforma em um problema. De acordo com o conhecimento atual, degradação natural, como acontece com a matéria orgânica, não acontece. Só pode ser estimado, quanto tempo os detritos de plástico realmente permanecem no meio ambiente. Faltam experimentos de longo prazo correspondentes.

Isso se aplica particularmente ao fundo do mar, que por si só é pouco explorado. Objetos de plástico encontrados por acaso com a ajuda de robôs de alto mar ou outros veículos subaquáticos são difíceis de datar. Contudo, durante uma expedição com o navio de pesquisa alemão SONNE em 2015, pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen e a Universidade de Kiel conseguiram recuperar vários resíduos do fundo do mar do Oceano Pacífico Oriental a uma profundidade de mais de 4.000 metros. Realizar um pequeno trabalho de detetive permitiu restringir a idade do depoimento com bastante precisão. Pela primeira vez, isso ofereceu a oportunidade de realizar um estudo de longo prazo sobre a degradação do plástico no fundo do mar. O estudo foi publicado hoje na revista internacional Relatórios Científicos .

Na realidade, em 2015, a equipe estava no Pacífico a cerca de 440 milhas náuticas (815 km) da costa do Peru para investigar outro experimento de longo prazo na chamada área DISCOL. Lá, Cientistas alemães haviam arado um pedaço do fundo do mar em 1989 para entender os impactos ambientais decorrentes da potencial futura mineração de nódulos de manganês. Eles visitaram este site novamente em 1992, 1996 e 2015 para estudar a recuperação do ecossistema de águas profundas.

Em 2015, o robô de alto mar operado remotamente ROV KIEL 6000 observou quase acidentalmente alguns resíduos e os recuperou do fundo do mar. Entre eles estava um saco plástico contendo uma lata de Coca, que fazia parte de uma edição especial produzida para a Copa Davis de 1988. "A própria lata de alumínio teria se corroído no fundo do mar, se não foi embalado firmemente dentro de um saco de lixo plástico que o preservou. Isso também indica que o saco de lixo deve ser da mesma idade, "diz o Dr. Matthias Haeckel da GEOMAR, gerente de projeto a bordo naquela época e agora co-autor do estudo.

Um segundo item recuperado foi uma caixa de coalhada de um fabricante alemão. O endereço impresso mostra um código postal de cinco dígitos. Eles não foram introduzidos na Alemanha até 1990. No entanto, o fabricante foi comprado por uma empresa rival em 1999, e o nome da marca desapareceu.

"Como a área da DISCOL fica longe de importantes rotas de navegação, o saco plástico e a caixa de coalhada podem ser atribuídos às expedições DISCOL em 1989 e 1992 ou 1996, "diz o Dr. Haeckel. Afinal, isso ofereceu a oportunidade extremamente rara de examinar em detalhes objetos de plástico datáveis ​​do fundo do mar. “Descobriu-se que nem o saco nem a caixa de coalhada apresentavam sinais de fragmentação ou mesmo degradação, "diz o bioquímico Dr. Stefan Krause da GEOMAR, autor principal do estudo. Ele liderou as análises onshore nos laboratórios domésticos.

Um achado cientificamente mais interessante foi que a comunidade microbiana nas superfícies de plástico diferia daquela identificada nos sedimentos do fundo do mar ao redor. "Todas as espécies podem ser encontradas nos sedimentos do fundo do mar, mas aparentemente, maiores acúmulos de plásticos podem causar localmente uma mudança na proporção das espécies predominantes, "diz o Dr. Krause.

Geral, o estudo fornece a primeira indicação cientificamente sólida do destino dos detritos de plástico no fundo do mar. "Este estudo também constrói uma base importante para o nosso novo projeto HOTMIC, onde pretendemos rastrear os resíduos de plástico que entram no oceano, desde os continentes até os grandes redemoinhos oceânicos e, posteriormente, até seu sumidouro final, o fundo do mar abissal, "diz o Dr. Haeckel.

Ao mesmo tempo, os resultados fornecem um bom argumento para que ele preste ainda mais atenção ao cumprimento dos regulamentos relativos aos resíduos a bordo. "Felizmente, a mentalidade mudou consideravelmente desde a década de 1990. Hoje, Ambas, as tripulações dos navios e as equipes de pesquisa a bordo tomam muito cuidado para garantir que nenhum resíduo seja descartado ao mar, "diz o Dr. Haeckel.