Duas imagens de satélite mostram mudança de vegetação por neblina em duas áreas do deserto do Namibe. A imagem à esquerda mostra as áreas durante os períodos de menor neblina; a imagem certa mostra as áreas durante os períodos de maior neblina. As áreas mais verdes dentro dos quadrados indicam o esverdeamento da vegetação. Crédito:Lixin Wang, Indiana University.
Um novo estudo liderado por ecohidrólogos da IUPUI mostrou pela primeira vez que é possível usar dados de satélite para medir a ameaça das mudanças climáticas aos sistemas ecológicos que dependem da água da névoa.
O papel, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica , apresenta a primeira evidência clara de que a relação entre os níveis de névoa e o status da vegetação é mensurável usando sensoriamento remoto. A descoberta abre o potencial para avaliar fácil e rapidamente o impacto do nevoeiro na saúde ecológica em grandes extensões de terra - em comparação com a observação cuidadosa ao nível do solo.
"Nunca foi mostrado que você pode observar o efeito da neblina na vegetação do espaço sideral, "disse Lixin Wang, professor associado da Escola de Ciências da IUPUI, quem é o autor sênior do estudo. "A capacidade de usar os dados de satélite para esse fim é um grande avanço tecnológico."
A necessidade de entender a relação entre névoa e vegetação é urgente, uma vez que as mudanças ambientais estão reduzindo os níveis de névoa em todo o mundo. A mudança afeta mais fortemente as regiões que dependem da névoa como a principal fonte de água, incluindo as florestas de sequoias na Califórnia; o deserto do Atacama no Chile; e o deserto do Namibe na Namíbia, com os dois últimos atualmente reconhecidos como sítios do Patrimônio Mundial pelas Nações Unidas devido à sua raridade ecológica.
As leituras do nevoeiro foram feitas em duas estações meteorológicas perto do Instituto de Pesquisa Gobabeb Namib, no deserto da Namíbia. Crédito:Lixin Wang, Indiana University.
“A perda de neblina põe em perigo espécies de plantas e insetos nessas regiões, muitos dos quais não existem em nenhum outro lugar do mundo, "disse Na Qiao, um estudante visitante na IUPUI, quem é o primeiro autor do estudo. "O impacto da perda de neblina na vegetação já é muito claro. Se pudermos juntar esses dados com avaliações de impacto em grande escala com base em dados de satélite, pode potencialmente influenciar as políticas de proteção ambiental relacionadas a essas regiões. "
O estudo liderado pela IUPUI é baseado em dados de satélite óptico e de microondas, junto com informações sobre os níveis de névoa de estações meteorológicas em dois locais operados pelo Instituto de Pesquisa Gobabeb Namib no deserto do Namibe. Os dados de satélite foram obtidos da NASA e do U.S. Geological Survey. As leituras do nevoeiro foram feitas entre 2015 e 2017.
O trabalho de Wang com as instalações do Gobabeb é apoiado por uma bolsa de CARREIRA da National Science Foundation. Pelo menos uma vez por ano, ele e estudantes pesquisadores, incluindo alunos de graduação e pós-graduação da IUPUI, viajar até a instalação remota - a duas horas de carro em uma estrada de terra da cidade mais próxima - para conduzir pesquisas de campo.
O estudo encontrou uma correlação significativa entre os níveis de névoa e o estado da vegetação perto de ambas as estações meteorológicas durante todo o tempo do estudo. Entre outras descobertas, os dados ópticos do local perto da instalação de pesquisa revelaram sinais óbvios de verde da planta após a neblina, e medidas até 15% mais altas durante os períodos de neblina em relação aos períodos sem neblina.
Lixin Wang, deixou, e um colega conduz pesquisas hídricas no Deserto da Namíbia, na Namíbia. Crédito:Lixin Wang, Indiana University.
Padrões semelhantes foram vistos no segundo site, localizado próximo a uma formação rochosa local. Os dados de microondas também encontraram correlação significativa entre a névoa e o crescimento das plantas perto do centro de pesquisa, e medidas até 60% mais altas durante os períodos de neblina em relação aos períodos sem neblina.
As conclusões do estudo são baseadas em três métodos de medição remota da vegetação:dois baseados em dados ópticos, que é sensível à vibração dos verdes nas plantas, e um terceiro baseado em dados de microondas, que é sensível à massa total da planta, incluindo a quantidade de água nos caules e folhas. Embora observável por máquinas, as mudanças na cor da vegetação são fracas o suficiente para passar despercebidas pelo olho humano.
Próximo, a equipe desenvolverá seu trabalho atual para medir o efeito da neblina na vegetação por longos períodos de tempo, o que ajudará em futuras previsões. Wang também pretende estudar o relacionamento em outras regiões, incluindo as florestas de sequoias na Califórnia.
“Nós nem sabíamos que você poderia usar dados de satélite para medir o impacto da névoa na vegetação até este estudo, "disse ele." Se pudermos estender o período sob investigação, isso mostrará um relacionamento ainda mais robusto. Se tivermos 10 anos de dados, por exemplo, podemos fazer previsões futuras sobre a força dessa relação, e como essa relação tem mudado ao longo do tempo devido às mudanças climáticas. "
