À medida que grandes furacões atingem o país ano após ano, ceifando dezenas de vidas e custando bilhões em danos, o impacto das mudanças climáticas nesses eventos naturais surge com frequência em discursos políticos e conversas casuais.
"Os furacões podem ficar ainda piores com o aumento das temperaturas?" pergunta Kimberly Lenehan Payano, moradora da Flórida, que sobreviveu a um resgate angustiante de última hora da enorme tempestade do furacão Ian.

Os cientistas trabalharam durante anos para responder a essas perguntas.

“É um tópico com muitas nuances”, disse Tom Knutson, cientista climático sênior do laboratório de dinâmica de fluidos geofísicos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

A resposta simples por enquanto:as evidências mostram que muitos furacões no Atlântico estão carregando mais chuvas do que no passado. Também mostra que uma porcentagem maior de furacões está ficando mais forte e mais rápido.

Mais pessoas vivendo na costa e os níveis do mar que já subiram de 7 a 8 polegadas multiplicam os riscos e custos, disseram os pesquisadores.

Mas é mais difícil determinar se as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem e o aquecimento global afetam a intensidade e a frequência dos furacões.

Cientistas do furacão e do clima concordam em alguns pontos, mas veem sinais contraditórios em outros.

Com o tempo e mais dados, Knutson e outros disseram que uma imagem mais clara surgirá.

Embora as pessoas agora possam observar as ondas tropicais antes mesmo de emergirem no Oceano Atlântico na costa oeste da África, pode ser difícil lembrar que os cientistas mal têm 40 anos de registros e dados confiáveis ​​de satélite.

Então, o que sabemos sobre furacões e mudanças climáticas? Aqui está um detalhamento:

Os furacões estão produzindo mais chuva?

Muitos cientistas do clima concordam que taxas de chuva mais altas são esperadas em furacões na bacia do Atlântico com o aquecimento global.

As "maiores preocupações que temos com as mudanças climáticas são com o aumento do nível do mar e o aumento das chuvas", disse Phil Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University. "A água é o maior causador dos danos."

Com um aumento de 2 graus Celsius nas temperaturas da superfície do mar, a pesquisa mostra um aumento de cerca de 14% nas taxas de precipitação perto de furacões, ou cerca de um aumento de 7% nas taxas de precipitação por grau Celsius de aquecimento. Globalmente, a temperatura média da superfície já aumentou em pelo menos um grau Celsius desde o final do século XIX.

“Quando olhamos para simulações de modelos de furacões em um clima mais quente, o que realmente se destaca é um aumento nas taxas de precipitação em tempestades”, disse Knutson.

Nem todos os cientistas concordam que o efeito seja discernível observando tempestades individuais ou que uma tendência detectável nos dados de chuva de furacões possa ser atribuída a gases de efeito estufa.

Kevin Reed, professor associado de ciência atmosférica da Stony Brook University, disse que a precipitação é "um dos indicadores mais claros" de como as mudanças climáticas estão afetando os furacões.

Ele e um grupo de colaboradores estudaram as taxas extremas de chuva nas últimas temporadas de furacões, incluindo uma olhada na temporada de 2020. As taxas de chuva de três horas mais extremas em furacões mostram um aumento de 10% que pode ser atribuído às mudanças climáticas, disse ele.

Reed e seus colegas aplicaram o mesmo modelo ao furacão Ian e concluíram que em uma era sem mudanças climáticas induzidas pelo homem, teria produzido 10% menos chuva.

Os pesquisadores também descobriram que as intensidades de chuva em ciclones tropicais que atingem a terra aumentam nas projeções climáticas futuras, disse Alyssa Stansfield, que completou seu doutorado em Stony Brook.

O que mais causa mais chuvas de furacões?

Furacões e tempestades tropicais desaceleraram o movimento sobre os EUA continentais desde 1900, permanecendo mais tempo sobre a terra, de acordo com uma análise de Jim Kossin, ex-cientista da NOAA agora no Serviço Climático.

Os cientistas ainda não entendem completamente o que causa essa mudança, disse Knutson.

O furacão Harvey permaneceu no Texas em 2017, causando até 50 polegadas de chuva, causando inundações maciças na área metropolitana de Houston.

A velocidade de avanço de Ian diminuiu para apenas 8 mph sobre a Flórida em um ponto, encharcando a Flórida Central de costa a costa, caindo 24 polegadas de chuva em Placida perto de onde atingiu a costa e 21 polegadas na costa leste em New Smyrna Beach. Apenas Harvey afetou uma área maior em um único dia.

A questão de saber se o aquecimento do efeito estufa tem algum impacto na frequência de tais sistemas parados ou lentos ainda não foi resolvida, disse Knutson, e determinar se os dois estão ligados "vai dar mais trabalho".

As mudanças climáticas estão tornando os furacões mais fortes, com velocidades de vento mais altas?

Mais de 160 anos de história de furacões, 12 furacões atingiram o continente dos EUA com ventos de 150 mph ou mais. Cinco deles foram nos últimos 18 anos, sendo um nos últimos três anos:Laura, Ida e Ian.

A água mais quente na superfície do oceano devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem provavelmente está ajudando a alimentar ciclones tropicais mais poderosos, concluiu Knutson com colegas em uma revisão da ciência dos ciclones tropicais e das mudanças climáticas publicada no ano passado.

A porcentagem de ciclones tropicais, classificados pelas Categorias 1-5, que se tornam Categoria 3 ou superior, aumentou globalmente nas últimas quatro décadas, disse Knutson. A porcentagem que se torna furacões de categoria 4 e 5, com ventos de pelo menos 130 mph ou mais, "provavelmente aumentará com o aquecimento do efeito estufa".

Klotzbach analisou furacões de categoria 4 e 5 no Atlântico desde 1990 e encontrou um aumento, mas não considera a tendência estatisticamente significativa porque a variabilidade ano a ano torna essa significância difícil de detectar.

Parte da razão para isso é que tão poucos furacões ocorrem em um determinado ano, disse Stansfield, agora na Colorado State University.

"Nós simplesmente não temos dados suficientes para afirmar estatisticamente que houve mais Categoria 4 e 5 nos últimos 40 anos", disse ela. "Esperamos que a proporção de Categoria 4 e 5 aumente à medida que o clima esquenta."

As mudanças climáticas causadas pelo homem estão por trás de tempestades mais fortes?

A intensidade e a frequência de furacões, incluindo grandes furacões, aumentaram no Atlântico desde a década de 1980, mas isso não é atribuído apenas ao aquecimento do efeito estufa, "porque se você olhar para trás, as coisas também foram maiores nas décadas de 1950 e 1960", disse Knutson. "É complicado no Atlântico em curtos períodos concluir muito sobre as mudanças que estamos vendo."

Assim como detectar uma tendência na velocidade do vento pode ser um desafio, disse Knutson, "fica muito arriscado quando você está tentando inferir algo sobre as tendências induzidas pelos gases de efeito estufa na atividade de furacões no Atlântico".

Estudos sugerem que furacões mais fortes no Atlântico desde 1980 podem ser resultado de mudanças nos efeitos dos aerossóis, na circulação oceânica ou no aumento dos gases de efeito estufa.

Os furacões estão se intensificando rapidamente com mais frequência?

Sim, na Bacia Atlântica.

Uma tempestade é classificada como um "intensificador rápido" quando a velocidade do vento aumenta em 35 mph ou mais em qualquer período de 24 horas. Esses picos repentinos ocorrem especialmente nos furacões mais intensos.

Os avisos do Centro Nacional de Furacões mostraram tal explosão nos ventos de Ian duas vezes, entre 25 e 26 de setembro e novamente em 28 de setembro, quando seus ventos aumentaram de 120 mph para 155 mph entre 4h e 6h35 em 28 de setembro, quando fechou na costa da Flórida.

Kerry Emanuel, meteorologista e cientista climático do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, sugeriu há cinco anos que a intensificação rápida ocorreria com mais frequência em um clima mais quente. Mesmo que essa tendência já seja aparente, Emanuel disse no início de 2022 que levaria anos de dados para ter certeza.

Parte do aumento desde 1990 está ligada ao aquecimento relacionado às mudanças climáticas, disse Klotzbach, mas não se sabe quanto.

Os ciclones tropicais estão se tornando mais frequentes?

Mundialmente, não. No Atlântico, sim, embora os pesquisadores não tenham certeza do porquê e os modelos climáticos não projetem que isso continue.

A temporada de furacões de 2021 foi a sexta consecutiva com atividade de furacões acima do normal, mesmo depois que o normal de 30 anos foi ajustado para 14 tempestades nomeadas em vez de 12.

No entanto, muitas coisas influenciam os furacões no Atlântico. O maior número desde a década de 1970 é parcialmente impulsionado pela diminuição de aerossóis, graças aos esforços humanos para limpar a poluição do ar, disseram Emanuel e outros. O ar mais limpo permitiu que as temperaturas da superfície do oceano aumentassem.

Klotzbach disse que a variabilidade natural, as mudanças nas camadas de poeira do Saara e o aumento da atividade do La Niña podem contribuir.

As mudanças climáticas trarão furacões no Atlântico mais frequentes?

Esta pergunta é mais difícil de responder do que outras, disse Stansfield.

"Nós simplesmente não entendemos o que controla quantos furacões por ano em geral, porque não entendemos o que os causa", disse ela. "Não achamos que haverá mais."

Isso se baseia em parte no trabalho que ela e Reed concluíram com um modelo climático que projetava menos ciclones tropicais e menos tempestades no futuro.

Estudos recentes não indicam que o aumento da frequência de tempestades tropicais no Atlântico desde 1980 continuará, afirma um site da agência Knutson.

A maioria dos modelos projeta futuras diminuições na frequência de tempestades no Atlântico em resposta ao aumento das concentrações de gases de efeito estufa, disse ele. Uma equipe de cientistas da Organização Meteorológica Mundial revisou dezenas de estudos de ciclones tropicais em todo o mundo e descobriu que a maioria das projeções de frequência global diminuirá ou permanecerá inalterada.

Provar a mudança climática 'uma barra difícil'

Pesquisadores que estudam furacões e aquecimento global estão trabalhando para demonstrar se as tendências que veem nos dados podem ter acontecido por acaso ou sem mudanças climáticas, disse Adam Sobel, cientista atmosférico e professor da Universidade de Columbia. "Essa é uma barra difícil, especialmente com furacões, porque não há muitos deles."

“Existem alguns (estudos) que concluem com evidências muito boas de que você pode ver a intensidade aumentando. . "As pessoas debatem se é um sinal climático ou não."

Enquanto os cientistas trabalham em direção ao consenso, a nação não deve atrasar a ação, disse ele. "Se você esperar até provar conclusivamente que não pode ter acontecido por acaso, as coisas podem ter ficado muito piores."