Certa vez, um rio passou por ele. Agora, poeira branca e milhares de peixes mortos cobrem a ampla trincheira que serpenteia entre fileiras de árvores na região da Borgonha, na França, no que era o rio Tille, no vilarejo de Lux.
De reservatórios secos e rachados na Espanha a níveis de água em queda nas principais artérias como o Danúbio, o Reno e o Pó, uma seca sem precedentes está afligindo quase metade da Europa. Está prejudicando as economias agrícolas, forçando restrições de água, causando incêndios florestais e ameaçando espécies aquáticas.

Não houve chuvas significativas por quase dois meses nas regiões oeste, central e sul do continente. Na Grã-Bretanha tipicamente chuvosa, o governo declarou oficialmente uma seca no sul e no centro da Inglaterra na sexta-feira, em meio a um dos verões mais quentes e secos já registrados.

E espera-se que o período seco da Europa continue no que os especialistas dizem que pode ser a pior seca em 500 anos.

As mudanças climáticas estão agravando as condições à medida que as temperaturas mais quentes aceleram a evaporação, as plantas sedentas absorvem mais umidade e a queda de neve reduzida no inverno limita o suprimento de água fresca disponível para irrigação no verão. A Europa não está sozinha na crise, com condições de seca também relatadas na África Oriental, no oeste dos Estados Unidos e no norte do México.

Enquanto caminhava no leito do rio de 15 metros de largura em Lux, Jean-Philippe Couasné, técnico-chefe da Federação local de Pesca e Proteção do Meio Ambiente Aquático, listou as espécies de peixes que morreram no Tille.

"É de partir o coração", disse ele. "Em média, cerca de 8.000 litros (2.100 galões) por segundo estão fluindo... E agora, zero litros."

Nas áreas a montante, algumas trutas e outras espécies de água doce podem abrigar-se em piscinas através de escadas de peixes. Mas esses sistemas não estão disponíveis em todos os lugares.

Sem chuva, o rio "continuará a esvaziar. E sim, todos os peixes morrerão. ... Eles ficam presos a montante e a jusante, não há água entrando, então o nível de oxigênio continuará diminuindo à medida que o volume (de água) diminui ", disse Couasné. "São espécies que vão desaparecer gradualmente."

Jean-Pierre Sonvico, chefe regional da federação, disse que desviar os peixes para outros rios não ajudará porque esses cursos d'água também são afetados.

"Sim, é dramático porque o que podemos fazer? Nada", disse ele. "Estamos esperando, esperando por tempestades com chuva, mas as tempestades são muito locais, então não podemos contar com isso."

O Centro Conjunto de Pesquisa da Comissão Europeia alertou esta semana que as condições de seca piorarão e afetarão potencialmente 47% do continente.

Andrea Toreti, pesquisadora sênior do Observatório Europeu da Seca, disse que a seca em 2018 foi tão extrema que não houve eventos semelhantes nos últimos 500 anos, "mas este ano, eu acho, é realmente pior".

Nos próximos três meses, "ainda vemos um risco muito alto de condições secas na Europa Ocidental e Central, bem como no Reino Unido", disse Toreti.

As condições atuais resultam de longos períodos de tempo seco causados ​​por mudanças nos sistemas climáticos mundiais, disse o meteorologista Peter Hoffmann, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, perto de Berlim.

"É só que no verão nós sentimos mais", disse ele. "Mas, na verdade, a seca se acumula ao longo do ano."

A mudança climática diminuiu as diferenças de temperatura entre as regiões, minando as forças que impulsionam a corrente de jato, que normalmente traz o clima úmido do Atlântico para a Europa, disse ele.

Uma corrente de jato mais fraca ou instável pode trazer ar excepcionalmente quente para a Europa do norte da África, levando a períodos prolongados de calor. O inverso também é verdadeiro, quando um vórtice polar de ar frio do Ártico pode causar condições de congelamento bem ao sul de onde normalmente chegaria.

Hoffmann disse que as observações nos últimos anos estiveram no limite superior do que os modelos climáticos existentes previam.

A seca fez com que alguns países europeus restringissem o uso da água, e o transporte marítimo está ameaçado nos rios Reno e Danúbio.

Prevê-se que o Reno, a maior hidrovia da Alemanha, atinja níveis criticamente baixos nos próximos dias. As autoridades dizem que pode se tornar difícil para muitos navios grandes navegar com segurança pelo rio na cidade de Kaub, aproximadamente a meio caminho entre Koblenz e Mainz.

No Danúbio, as autoridades da Sérvia começaram a dragar para manter os navios em movimento.

Na vizinha Hungria, grandes partes do Lago Velence, perto de Budapeste, transformaram-se em manchas de lama seca, encalhando pequenos barcos. Equipamentos de aeração e circulação de água foram instalados para proteger a vida selvagem, mas a qualidade da água se deteriorou. Uma proibição de natação de fim de semana foi imposta em uma praia.

Trechos do Pó, o rio mais longo da Itália, são tão baixos que barcaças e barcos que afundaram décadas atrás estão ressurgindo.

O Lago de Garda, na Itália, caiu para seus níveis mais baixos de todos os tempos, e as pessoas que se aglomeraram no popular local a leste de Milão no início de um longo fim de semana de verão encontraram uma costa recém-exposta de rochas branqueadas com um tom amarelo. As autoridades recentemente liberaram mais água do lago, o maior da Itália, para ajudar na irrigação, mas interromperam os esforços para proteger a lucrativa temporada turística.

A seca também afetou a Inglaterra, que no mês passado teve seu mês de julho mais seco desde 1935, segundo a agência meteorológica Met Office. A falta de chuva esgotou reservatórios, rios e lençóis freáticos e deixou os campos marrons e secos.

Milhões no Reino Unido já foram impedidos de regar gramados e jardins, e outros 15 milhões em Londres enfrentarão essa proibição em breve.

Os agricultores do Reino Unido enfrentam a falta de água de irrigação e a necessidade de usar ração de inverno para os animais por causa da falta de grama. A instituição de caridade Rivers Trust disse que os riachos de giz da Inglaterra – que permitem que nascentes subterrâneas borbulhem através da camada esponjosa de rocha – estão secando, colocando em risco a vida selvagem aquática, como martins-pescadores e trutas.

Mesmo países como Espanha e Portugal, acostumados a longos períodos sem chuva, tiveram grandes consequências. Na região espanhola da Andaluzia, alguns produtores de abacate tiveram que sacrificar centenas de árvores para salvar outras do murchamento, já que o reservatório de Vinuela, na província de Málaga, caiu para apenas 13% da capacidade.

Alguns agricultores europeus estão usando água da torneira para o gado quando os lagos e riachos secam, usando até 100 litros (26 galões) por dia por vaca.

Na Borgonha normalmente verde, a nascente do rio Sena em Paris, a grama ficou marrom-amarelada e os tratores levantam nuvens gigantes de poeira.

Baptiste Colson, que é dono de vacas leiteiras e cultiva alimentos para ração na vila de Moloy, disse que seus animais estão sofrendo, com a qualidade e a quantidade de leite diminuindo. O chefe de 31 anos do sindicato local de Jovens Agricultores disse que foi forçado a mergulhar em sua forragem de inverno em agosto.

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"Essa é a maior preocupação", disse Colson.

A produção de milho da UE deverá ficar 12,5 milhões de toneladas abaixo do ano passado e a produção de girassol deverá ser 1,6 milhão de toneladas menor, de acordo com a S&P Global Commodity Insights.

Colson espera uma queda de pelo menos 30% na produção de milho, um grande problema para alimentar suas vacas.

"Sabemos que teremos que comprar comida... para que as vacas possam continuar produzindo leite", disse ele. "Do ponto de vista econômico, o custo será alto." + Explorar mais

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