O coração do Espectrômetro de Massa Exosférica (EMS) é visível nesta imagem do sensor principal que estudará a abundância de água lunar e gelo de água para as próximas missões à lua.

Este espectrômetro está sendo entregue à NASA hoje como parte do instrumento PITMS para seu lançamento à Lua ainda este ano.

EMS é baseado em uma 'armadilha de íons', um dispositivo detector engenhoso que permite aos pesquisadores identificar e quantificar átomos e moléculas de amostra em um gás e permite estabelecer um espectro de massa correspondente. Cientistas da The Open University e da RAL Space estão desenvolvendo EMS sob um contrato da ESA.

As moléculas lunares que entram no sensor são bombardeadas por elétrons emitidos por um fio aquecido para criar íons. Os íons resultantes são armazenados dentro de um campo elétrico formado por um conjunto de eletrodos de formato preciso. Os íons são então liberados desta 'armadilha' em ordem crescente de relação massa / carga no detector que identifica e quantifica sua composição química.

Isso permitirá que o instrumento meça água e outras moléculas na atmosfera muito fina da Lua ao longo do dia lunar para estudar o conceito de 'ciclo da água' lunar.

O instrumento PITMS fará parte de um módulo lunar que chegará à Lua na missão Astrobotic M1 da NASA levando cargas lunares comerciais para a região de Lacus Mortis em 2021.

Um espectrômetro de massa semelhante também é desenvolvido para o pacote de carga útil Prospect da ESA para estudar o gelo da água lunar a bordo do módulo de pouso Luna-27 russo, com lançamento previsto para 2025. A plataforma fará uma amostragem de recursos potenciais na Lua para preparar tecnologias para exploração sustentável no futuro.

"O espectrômetro de massa exosférica da ESA não só adquirirá dados científicos, mas também testará nossa mais recente tecnologia de monitoramento ambiental para ambientes planetários, "diz Roland Trautner, Líder de projeto ESA para EMS.

"Instrumentos como o EMS permitem a detecção do impacto das atividades humanas no ambiente lunar, e a compreensão dessas mudanças nos permite aprimorar nossa ciência e aprender como proteger o ambiente natural dos corpos planetários. Pequena, detectores leves como o EMS podem se tornar equipamento padrão em futuras sondas lunares. "

Com o objetivo de desenvolver a primeira presença de longo prazo na Lua, A ESA está unindo forças com a NASA e outros parceiros no retorno da humanidade à Lua. A próxima geração de 'Artemis' a experimentar pousos lunares será internacional e está abrindo a exploração do espaço lunar para a população global.