p Uma nova pesquisa sugere que o abastecimento de água potável na Pensilvânia mostrou resiliência em face de uma explosão de perfuração que transformou áreas do campo em uma importante zona de produção de gás natural. p As empresas de energia perfuraram mais de 11, 000 poços desde que chegaram em massa em 2008, tornando a Pensilvânia o segundo estado produtor de gás do país, depois do Texas. Moradores que moram perto dos poços de gás, junto com grupos ambientais e alguns cientistas, há muito se preocupam com a poluição do ar e da água.

p Dois novos estudos que examinaram a química das águas subterrâneas não encontraram muito impacto da perfuração horizontal e fraturamento hidráulico - ou fraturamento hidráulico - as técnicas que permitem que as empresas de energia extraiam grandes volumes de petróleo e gás de rocha de xisto no subsolo. Os resultados sugerem que, como um todo, o abastecimento de água subterrânea parece ter resistido à exploração do xisto de Marcellus pela indústria de energia, uma camada de rocha com mais de um quilômetro abaixo da superfície que contém o maior reservatório de gás natural do país.

p Em um estudo publicado segunda-feira, uma equipe da Universidade de Yale instalou oito poços de água e retirou amostras a cada poucas semanas durante dois anos - durante os quais sete poços de gás natural foram perfurados e fraturados nas proximidades - para medir as mudanças nos níveis de metano em vários estágios da produção de gás natural. O metano não é tóxico para os humanos, mas em altas concentrações pode levar à asfixia ou causar uma explosão.

p Os pesquisadores descobriram que o metano aumentou em alguns poços de água, mas atribuíram os níveis crescentes de metano à variabilidade natural, não perfuração e fracking. Suas descobertas foram publicadas no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences .

p A variabilidade natural "é potencialmente muito maior do que se entendia anteriormente, "disse o hidrólogo da Universidade de Yale James Saiers, um co-autor do estudo. Isso é importante, ele disse, porque poços de água residenciais são normalmente testados apenas algumas vezes antes e depois do início da perfuração. "A amostragem antes e depois pode não ser suficiente e pode levar à atribuição incorreta de fontes de metano, "Disse Saiers.

p Rob Jackson, um cientista da Universidade de Stanford que estudou o impacto da perfuração nas águas subterrâneas, desafiou a afirmação dos pesquisadores de que os níveis elevados de metano nos poços de água não tinham nada a ver com o desenvolvimento de gás natural, embora ele concordasse que o gás encontrado na água não provinha do xisto de Marcellus.

p "A explicação mais simples é que algo associado à perfuração e ao fraturamento hidráulico fez com que o gás mais raso migrasse para os aquíferos monitorados, "Jackson, que não estava envolvido no estudo, disse por e-mail.

p Cientistas da Penn State University, Enquanto isso, obteve um enorme tesouro de dados do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia - 11, 000 amostras de água subterrânea coletadas desde 2010 - e, usando o que eles disseram ser uma nova técnica de mineração de dados, concluiu que a qualidade da água é inalterada ou mesmo ligeiramente melhorada para substâncias como o bário, arsênico e ferro.

p Os autores encontraram concentrações ligeiramente elevadas de metano perto de apenas sete de 1, 385 poços de xisto na área de estudo.

p "Realmente não parece que a química das águas subterrâneas piorou, mesmo tendo esse grande número de poços de gás de xisto perfurados, "disse Susan Brantley, um geocientista da Penn State e co-autor do estudo.

p Sua pesquisa, que também analisou um pequeno número de amostras de água tomadas antes de 1990, apareceu no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

p Allen Robinson, um professor de engenharia da Carnegie Mellon University que não estava envolvido no estudo, disse que o grande tamanho da amostra representou uma melhoria em relação aos estudos anteriores, mas ele questionou se o foco dos pesquisadores em apenas um condado - Condado de Bradford, um dos hotspots de perfuração do estado - pode ter distorcido os resultados.

p "No geral, os dados demonstram que certamente não há uma crise em torno da contaminação do lençol freático e da atividade não convencional de petróleo e gás. Essa é uma boa notícia, "ele disse por e-mail." No entanto, ele documenta alguma contaminação. A contaminação 'rara' em torno de uma pequena porcentagem dos poços é aceitável? Essa é uma questão de política. "

p Os reguladores ambientais consideram os perfuradores responsáveis ​​por contaminar mais de 300 fontes de água residenciais em todo o estado ao longo dos anos, enquanto os processos de proprietários de casas acusam as empresas de gás de poluir a água com metano, metais pesados ​​e produtos químicos tóxicos de perfuração. Pesquisas mais antigas ligavam poços de gás defeituosos à água contaminada.

p Os estudos mais recentes "refletem o profundo compromisso de nossa indústria com a proteção ambiental e das águas subterrâneas, "David Spigelmyer, presidente da Marcellus Shale Coalition, um grupo da indústria, disse em um comunicado. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.