Mesmo enquanto a seca está levando muitos rios da Europa a níveis recordes e prejudicando a biodiversidade, a ameaça de inundações catastróficas após um período de seca espreita em segundo plano.
Alguns dos rios mais famosos da Europa, como o Reno, o Danúbio e o Pó, estão nas manchetes graças às secas do verão. Com os níveis de água caindo para níveis recordes e os rios secando, muitos tipos de atividades econômicas, desde o transporte marítimo até a agricultura, foram interrompidas.

Mas um pequeno rio na Europa que evitou os holofotes da mídia pode oferecer lições valiosas sobre o agravamento dos efeitos do aquecimento global. É o Albarine, localizado no sudeste da França e é o foco de um projeto de pesquisa apoiado pela UE sobre os efeitos da seca nos ecossistemas fluviais.

Em todo o mundo, os rios estão sob pressão das mudanças climáticas. A pesquisa ajudará os conservacionistas a entender como a seca leva à perda de biodiversidade e a responder adequadamente.

Erguendo-se perto da pacata cidade francesa de Brénod, perto das montanhas do Jura, o Albarine flui quase 60 quilômetros antes de suas águas cristalinas se juntarem ao maior rio Ain, a nordeste de Lyon. No entanto, há vários pontos durante o seu curso em que o rio Albarine seca. Isso é algo que provavelmente acontecerá com mais hidrovias à medida que o aquecimento global se intensifica.

Evento extremo

“A seca é um evento e a seca é um evento extremo”, disse Romain Sarremejane, ecologista de água doce e pesquisador de pós-doutorado Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) no Instituto Nacional Francês de Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente (INRAE).

'Você precisa entender a secagem para entender a seca. O problema pode ser no futuro que, se houver grandes secas, você perderá todos os refúgios onde as espécies podem sobreviver durante um evento de seca.'

Sarremejane faz parte do projeto de pesquisa MetaDryNet, que está avaliando como a secagem afeta os organismos no Albarine e sua capacidade de consumir matéria orgânica rica em carbono. Em suas exuberantes cabeceiras perto de Brénod, muitas folhas caem no Albarine – e essa serapilheira fornece alimentos e nutrientes ao longo do rio.

Secagem em todos os lugares

Insetos e outras criaturas os mordiscam, e “pouco a pouco eles se decompõem à medida que você desce e então são partículas muito pequenas que acabam no mar”, disse Sarremejane. 'Mas quando há secagem em toda a rede, você tem essas folhas que se acumulam no leito seco do rio e não são processadas.'

Esse acúmulo de folhas pode resultar em criaturas a jusante passando fome e o rio processando menos carbono.

Sarremejane e seus colegas começaram a investigar o que acontece nas manchas secas do Albarine. Eles amostraram 20 locais, cada um com cerca de 100 metros de comprimento, para ver quanta matéria orgânica passava, com que rapidez se decompunha, quanto carbono e metano cada local emitia e a diversidade de invertebrados, bactérias e fungos presentes.

Metade dos locais estava em áreas onde o rio às vezes seca e o restante estava em locais onde o rio corre o ano todo.

À medida que mais lugares ficam secos por mais tempo, isso também pode comprometer a capacidade das criaturas de se mover entre partes do rio – o que pode levar a uma diminuição da biodiversidade e à extinção.

Cerca de 60% dos rios do mundo são intermitentes – o que significa que ficam secos pelo menos um dia por ano – e essa proporção deve aumentar, segundo Sarremejane. Muitas dessas vias fluem normalmente durante seis a oito meses do ano e depois secam durante o verão.

Intermitência

"Essa intermitência está se tornando cada vez mais comum e se estendendo no tempo e no espaço", disse ele.

Se as manchas secas de um rio aumentam e se expandem por longos períodos de tempo, esses oásis no rio onde a vida resiste à seca também podem desaparecer. "Há um grande ponto de inflexão em que você pode perder muita diversidade", disse ele.

Sua pesquisa futura se concentrará em como os eventos climáticos extremos afetam as comunidades de criaturas e sua diversidade nos rios da Europa e se é possível quantificar esses pontos de inflexão.

Chuva forte

Apesar de todas as dificuldades desencadeadas pelas secas, a própria chuva apresenta desafios. Quando as áreas atingidas pela seca eventualmente recebem chuva, ela tende a ser mais pesada e mais difícil de absorver, levando a inundações, que é um dos efeitos mais catastróficos das mudanças climáticas nas cidades europeias.

Benjamin Renard, investigador principal do projeto Hydrologic Extremes at the Global Scale (HEGS), está tentando entender o que mais precipitação significa para os sistemas fluviais e se isso leva a mais inundações.

As inundações de rios estão entre os eventos climáticos extremos mais prejudiciais na Europa, de acordo com a Agência Europeia do Meio Ambiente (EEA). Se as emissões de carbono continuarem a aumentar, as mudanças climáticas podem triplicar os danos diretos das inundações dos rios.

Nas cidades, mais chuva leva a inundações nas ruas, mas com rios não é tão simples.

"Você tem bacias fluviais, que funcionam como um filtro forte, muitas coisas podem acontecer", disse Renard. 'A inundação não é uma tradução direta do que está acontecendo em termos de precipitação.'

Ele e seus colaboradores criaram uma estrutura estatística para avaliar a probabilidade de rios em uma área inundarem. Usando dados de cerca de 2.000 pluviômetros e estações hidrométricas, que medem a vazão dos rios, sua estrutura pode determinar a probabilidade de uma inundação em uma determinada região. Os dados, retirados de estações em todo o mundo, abrangem os últimos cem anos.

“Os conjuntos de dados que usamos para precipitação e inundações são de todos os continentes, exceto da Antártida”, disse ele.

A estrutura vincula variáveis ​​climáticas – como temperatura, pressão atmosférica e velocidade do vento – à probabilidade de eventos climáticos extremos, incluindo chuvas fortes ou inundações.

Precipitação mais intensa

"Confirmamos, de fato, que a precipitação estava ficando mais pesada em todo o mundo, mas para inundações o sinal é muito mais complicado", disse Renard. 'Você tem algumas áreas geográficas onde você não vê muita mudança, algumas áreas onde você vê inundações crescentes, e algumas onde você vê inundações decrescentes.'

Renard planeja usar a estrutura para previsão sazonal ou mesmo para diferentes eventos climáticos extremos.

"Não há nada na estrutura que seja específico para inundações", disse ele. Os pesquisadores podem configurar a estrutura para outros eventos, como ondas de calor, secas e incêndios florestais.

Em qualquer caso, implantá-lo para previsão sazonal faria parte de um sistema útil de alerta precoce. Isso permitiria que as pessoas se preparassem, por exemplo, para inundações de rios próximos e ajudaria a evitar a perda de vidas e a destruição de propriedades. + Explorar mais

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