Corações afundaram ao longo da costa leste australiana nesta semana, quando o Bureau of Meteorology anunciou que um terceiro La Niña consecutivo era provável este ano. Os eventos climáticos La Niña normalmente produzem chuvas acima da média na primavera e no verão.
Mas as duas últimas La Niñas significam que nossas bacias já estão cheias. As barragens estão em sua capacidade máxima, os solos estão saturados e os rios estão altos. Em alguns casos, não há para onde ir as chuvas, exceto sobre a terra.

Nos últimos 18 meses, muitas comunidades foram atingidas por enchentes – algumas mais de uma vez. Para esses moradores, a perspectiva de um terceiro La Niña será extremamente preocupante. E algumas pessoas que nunca sofreram inundações podem agora estar em risco.

Nosso projeto de pesquisa atual está examinando as experiências de comunidades atingidas por enchentes em Nova Gales do Sul e Queensland – e nossas entrevistas já renderam insights úteis. Então, vamos dar uma olhada no que devemos pensar agora, enquanto outro verão úmido se aproxima.

A água nem sempre é divertida

As inundações estão entre os perigos naturais mais mortais na Austrália. No entanto, na cultura australiana, a água muitas vezes equivale a diversão. Desde tenra idade somos ensinados a nadar, desfrutar e "dominar" os perigos que a água representa.

Portanto, durante as inundações, muitas vezes vemos comportamentos de risco, como dirigir e brincar em águas perigosas.

Inundações recentes, no entanto, trouxeram para casa a realidade da ameaça. Poucos poderiam esquecer imagens de famílias assustadas sendo retiradas de telhados por helicópteros, água correndo de barragens e pessoas comuns resgatando seus vizinhos.

O governo de NSW divulgou na quarta-feira um relatório independente sobre as inundações deste ano. Ele examinou inundações de fevereiro a abril e novamente em julho - principalmente ao redor dos rios do norte, Hawkesbury-Nepean de Sydney e das costas central e norte.

O relatório continha estatísticas preocupantes, incluindo:

• nove pessoas morreram tragicamente
• 7.700 pessoas procuraram acomodações de emergência
• 14.600 casas foram danificadas
• 5.300 casas ficaram inabitáveis.

Ao divulgar o relatório, o primeiro-ministro de NSW, Dominic Perrottet, disse que até 40.000 moradores do oeste de Sydney correm o risco de serem evacuados por inundações até 2040, se as condições de inundação semelhantes às de julho forem repetidas e nenhuma ação de mitigação for tomada.

O inquérito revelou um tema central:a necessidade de uma ênfase renovada e mais forte na preparação sustentada para desastres. Caso contrário, como observou o relatório, a resposta de emergência se torna mais difícil:

"A preparação é discutida em relação ao gerenciamento de emergências e ao nosso ambiente natural e construído. Mas um componente importante da preparação está no nível pessoal ou familiar. A falta de preparação nesse nível torna os preparativos em outros níveis mais difíceis e caros".

'Não se preocupe. Sua casa não vai ficar molhada'

Nossa pesquisa atual está examinando as experiências das pessoas afetadas pelas enchentes deste ano para coletar informações sobre preparação e resposta. Os participantes podem participar de uma entrevista, uma pesquisa ou ambos.

Nossas entrevistas já estão fornecendo informações úteis. Eles incluem a possibilidade de que a experiência anterior de inundação e as garantias bem-intencionadas de outras pessoas possam dificultar os preparativos. Como disse um entrevistado:

“A casa, construída sobre um monte, nunca foi inundada e é por isso que meu vizinho disse:'Não se preocupe. Sua casa não vai ficar molhada. Nunca ficou molhada em 70 anos.' Mas isso foi sem precedentes."

Com outro verão chuvoso provavelmente, os entrevistados estão começando a ver grandes inundações como um "novo normal" em vez de uma experiência única na vida. Isso está fazendo com que eles questionem o futuro de suas comunidades. Como outro entrevistado nos disse:

“Essa é a parte com a qual estou lutando agora é que parece inviável morar aqui porque não há segurança e, quando você tira a segurança das pessoas, sua vida tende a desmoronar”.

Esperamos que nossa pesquisa influencie as políticas e práticas de preparação para enchentes, envolvimento da comunidade e mensagens de risco, e lance luz sobre as mudanças mais permanentes necessárias.

Esteja preparado

Então, o que você deve fazer se houver previsão de inundação e você precisar evacuar? Veja o que os especialistas recomendam:

• identifique a rota mais segura para o local seguro mais próximo e saia antes que as estradas inundem
• mova veículos, objetos de valor, equipamentos ao ar livre, lixo e venenos para locais mais altos
• estabeleça planos de segurança para animais de estimação e outros animais
• tomar medicamentos e identificação com você
• conte aos amigos, familiares e vizinhos sobre seus planos
• saiba onde procurar informações. Monitore alertas e fique atento às mudanças de situação
• mantenha seu celular carregado e tenha pelo menos meio tanque de combustível em seu veículo
• desligue a eletricidade, o gás e a água da rede antes de sair.

É claro que a preparação da inundação não deve ser deixada para o último minuto. Agora é um bom momento para pensar no que pode acontecer nos próximos meses. As coisas que você pode fazer agora incluem:

• limpar por fora e por dentro, mover ou proteger itens que possam flutuar ou criar um perigo
• transfira bens valiosos para lugares mais altos em sua casa
• faça uma mala de emergência e mantenha-a à mão
• considere com quais amigos ou familiares você pode ficar, se necessário.
• Para mais orientações, acesse o site das agências de serviços de emergência do seu estado.

Pensando a longo prazo

As alterações climáticas irão agravar as inundações e outros perigos naturais. As comunidades devem ser apoiadas para se prepararem da melhor maneira possível.

Medidas mais permanentes também são necessárias, como recompras de terras para retirar as pessoas de áreas propensas a inundações. E o mais importante, os sistemas de planejamento devem garantir que não continuemos construindo em planícies aluviais.

Nossa abordagem à prontidão para desastres continuará a mudar. Os especialistas já estão fornecendo conselhos sobre questões como preparação emocional e recuperação depois.

Uma coisa é clara:diante da crescente ameaça de desastres, os preparativos temporários e sazonais não são mais suficientes. + Explorar mais

Milhares de pessoas fogem enquanto as inundações de Sydney seguem para o norte

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.