Projeta-se que os períodos de calor extremamente alto dobrem nos 48 estados mais baixos até 2100 se o mundo continuar a emitir altos níveis de gases de efeito estufa, de acordo com um novo estudo no Futuro da Terra, um jornal da American Geophysical Union.

O estresse por calor será sentido mais fortemente em áreas com populações em crescimento. O Pacífico Noroeste, a região central da Califórnia e os Grandes Lagos podem experimentar um aumento de até três vezes em comparação com os últimos 40 anos. O estresse por calor ocorre quando a temperatura e a umidade relativa ficam altas o suficiente para que o corpo humano não consiga se livrar do excesso de calor, levando a derrames, cãibras de calor e outros problemas de saúde.

"Sem fazer nenhuma estratégia de mitigação, o impacto do estresse por calor tende a aumentar, "disse Ashok Mishra, um engenheiro civil na Clemson University e um autor do estudo financiado pela U.S. National Science Foundation.

A mudança climática causada pelo homem está levando a um aumento médio das temperaturas em todo o mundo. Contudo, as pessoas não percebem necessariamente uma lentidão, mesmo aquecendo tanto quanto um evento extremo.

Mishra e os co-autores queriam ver como o estresse térmico aumentaria ao mesmo tempo que um aumento geral na temperatura e na umidade relativa. Eles presumiram que, embora os humanos possam experimentar temperaturas mais altas, em média, em muitas áreas, as pessoas vão se aclimatar ao novo normal, mas picos de índice de calor extremamente altos, acima mesmo dos valores medianos anuais, continuará a ter impactos negativos na saúde humana.

Embora pesquisas anteriores geralmente tenham examinado como eventos extremos de calor podem aumentar em gravidade, frequência e duração, a maioria dos estudos analisou um deles isoladamente. Mishra e seus colegas calcularam como tudo isso pode aumentar juntos no futuro sob um cenário de altas emissões.

Bruce Hamilton, um diretor de programa na Diretoria de Engenharia da NSF, acrescentou que "a pesquisa ressalta a importância vital de implementar medidas de mitigação eficazes."