Enquanto incêndios descontrolados devastam grandes áreas de Portugal, Espanha e norte da Califórnia, A AFP conversou com cientistas sobre as maneiras pelas quais o aquecimento global pode ampliar o problema.

Outros fatores alimentaram um aumento acentuado na frequência e intensidade de grandes incêndios, incluindo invasão humana em áreas arborizadas, e manejo florestal duvidoso.

"O paciente já estava doente, "nas palavras de David Bowman, professor de biologia da mudança ambiental na Universidade da Tasmânia e especialista em incêndios florestais.

"Mas a mudança climática é o acelerador."

Bom tempo para um incêndio

Qualquer bombeiro pode lhe dizer a receita para "clima favorável ao fogo":quente, seco e ventoso.

Sem surpresa, então, que muitas das regiões tropicais e temperadas devastadas por uma onda de incêndios florestais são aquelas previstas em modelos climáticos para ver temperaturas mais altas e mais secas.

“Além de trazer mais ar seco e quente, a mudança climática - ao elevar as taxas de evaporação e a prevalência de secas - também cria ecossistemas mais inflamáveis, "observou Christopher Williams, diretor de ciências ambientais da Clark University em Massachusetts.

Nos últimos 20 anos, O sul da França e Portugal viram três ou quatro secas de uma magnitude que costumava ocorrer apenas uma vez por século.

Mais combustível

Tempo seco significa mais árvores mortas, arbustos e grama - e mais combustível para o fogo.

"Todos aqueles anos extremamente secos criam uma enorme quantidade de biomassa dessecada, "disse Michel Vennetier, um engenheiro do National Research of Science and Technology for Environment and Agriculture (IRSTEA) da França.

"Esse é um combustível ideal."

Mudança de cenário

Para piorar as coisas, novas espécies melhor adaptadas às condições semi-áridas crescem em seu lugar.

“As plantas que gostam de umidade desapareceram, substituídos por plantas mais inflamáveis ​​que podem resistir a condições de seca, como alecrim, lavanda selvagem e tomilho, "disse Vennetier.

"A mudança acontece muito rapidamente."

Plantas com sede

Com o aumento do mercúrio e menos chuva, árvores e arbustos com falta de água enviam raízes mais profundas no solo, sugando cada gota d'água que puderem para nutrir folhas e agulhas.

Isso significa que a umidade na terra que poderia ter ajudado a desacelerar um incêndio que varria uma floresta ou garrigue não está mais lá.

Temporada mais longa

Na zona temperada do hemisfério norte, a temporada de incêndios foi historicamente curta - julho e agosto, na maioria dos lugares.

"Hoje, o período suscetível a incêndios florestais estendeu-se de junho a outubro, "disse o cientista do IRSTEA Thomas Curt, referindo-se à bacia do Mediterrâneo.

Em califórnia, que só recentemente emergiu de uma seca de cinco anos, alguns especialistas dizem que não há mais uma estação - incêndios podem acontecer durante todo o ano.

Mais relâmpagos

"Quanto mais quente fica, quanto mais relâmpagos você tem, "disse Mike Flannigan, um professor da Universidade de Alberta, Canadá e diretor da Western Partnership for Wildland Fire Science.

"Especialmente nas áreas do norte, isso se traduz em mais incêndios. "

No mundo todo, ele observa, 95 por cento dos incêndios florestais são iniciados por humanos.

Fluxo de jato enfraquecido

Os padrões meteorológicos normais na América do Norte e na Eurásia dependem muito dos poderosos, correntes de ar de alta altitude - produzidas pelo contraste entre as temperaturas polares e equatoriais - conhecidas como jato.

Mas o aquecimento global aumentou as temperaturas no Ártico duas vezes mais rápido que a média global, enfraquecendo essas correntes.

"Estamos vendo condições meteorológicas mais extremas por causa do que chamamos de cristas bloqueadas, que é um sistema de alta pressão no qual o ar está afundando, ficando mais quente e seco ao longo do caminho, "disse Flannigan.

"Os bombeiros sabem há décadas que são propícios à atividade de fogo."

Uma dessas cristas bloqueadas, ele adicionou, ficará estacionado no noroeste do Pacífico pelos próximos dez dias, de acordo com as previsões.

Intensidade incontrolável

A mudança climática não só aumenta a probabilidade de incêndios florestais, mas sua intensidade também.

"Se o fogo ficar muito intenso - e estamos vendo isso na Califórnia agora, e o vi na Grécia algumas semanas atrás - não há nenhuma medida direta que você possa tomar para impedi-lo, "disse Flannigan.

"É como cuspir em uma fogueira."

Infestações de besouros

Com o aumento das temperaturas, besouros se mudaram para o norte, nas florestas boreais do Canadá, causando estragos - e matando árvores - ao longo do caminho.

"Surtos de escaravelhos aumentam temporariamente a inflamabilidade da floresta, aumentando a quantidade de material morto, como agulhas, "disse Williams.

Feedback positivo

Globalmente, as florestas detêm cerca de 45% do carbono bloqueado para o mar da Terra e absorvem um quarto das emissões humanas de gases de efeito estufa.

Mas enquanto a floresta morre e queima, parte do carbono é liberado de volta para a atmosfera, contribuindo para a mudança climática em um ciclo vicioso que os cientistas chamam de "feedback positivo".

© 2018 AFP