p Países em todo o mundo tomaram medidas sem precedentes nos primeiros meses de 2020 para controlar a disseminação do COVID-19. Em seu pico, um terço da população mundial estava confinada. Ao redor do mundo, viagens de carro caíram 50%, o número de voos despencou 75% e a atividade industrial caiu cerca de 35%. p Com tantos carros estacionados, aviões aterrados e fábricas fechadas, as emissões globais de dióxido de carbono (CO₂) caíram cerca de 17% em comparação com o mesmo período de 2019. Mas os gases de efeito estufa, como o CO₂, não foram as únicas emissões a cair, e nem toda poluição aquece o planeta. Algumas das atividades industriais que fecharam, especialmente a indústria pesada, incluindo a fabricação de aço e cimento - também produziu aerossóis, que são partículas minúsculas que permanecem na atmosfera por semanas e refletem o calor do sol.

p Estudos anteriores sugeriram que, se muitos desses processos industriais fossem encerrados repentinamente, levaria ao aquecimento de curto prazo porque a atmosfera perderia o efeito reflexivo dos aerossóis. Mas, à medida que o bloqueio desobstruía os céus, as temperaturas não dispararam.

p Em uma nova pesquisa, mostramos que o bloqueio teve um efeito insignificante nas temperaturas globais. Então o que realmente aconteceu?

p Clima e Química

p O gás dióxido de enxofre (SO₂) é produzido principalmente em processos industriais que queimam carvão. Na atmosfera, ele reage para formar aerossóis de sulfato branco. Essas partículas compensam parte do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa, como o CO₂, refletindo a luz solar de volta ao espaço, em um processo conhecido como escurecimento global. Se SO₂ fosse o único poluente cujas emissões caíssem, esperaríamos que a temperatura da Terra aumentasse.

p Fuligem, também conhecido como carbono negro, também é feito ao queimar combustíveis sujos, e emitidos em grandes quantidades por carros antigos. Uma vez que a fuligem é negra, ele absorve a luz do sol e aquece a atmosfera. Carros e aviões também emitem muitos óxidos de nitrogênio (NOₓ), gases que formam o ozônio na baixa atmosfera, onde atua como um gás de efeito estufa que aquece o planeta. Imagens de satélite em março e abril mostraram enormes reduções de NOₓ na Europa, à medida que os bloqueios nacionais entraram em vigor.

p Os diferentes gases e aerossóis que emitimos contribuem para o aquecimento global ou escurecimento global. Portanto, determinar como o bloqueio afetou as temperaturas globais é uma questão de descobrir qual efeito foi predominante.

p Executamos uma série de simulações de modelos de computador da atmosfera durante o bloqueio, versus o que esperaríamos se a pandemia nunca tivesse acontecido. Introduzimos no modelo as melhores estimativas de quantas emissões de SO₂, carbono negro e NOₓ caíram da indústria, transporte e aeronaves para o período entre meados de fevereiro e meados de junho.

p Nossas simulações de modelo mostraram que as reduções desses diferentes poluentes tiveram apenas uma pequena e temporária influência no clima, geral, em parte devido aos seus efeitos opostos. Isso pode soar como uma conclusão enfadonha, mas tem lições importantes.

p Quais setores foram mais afetados foi extremamente importante. As maiores reduções de emissões foram no transporte, onde as emissões de NOₓ e carbono negro são particularmente altas. Isso compensou amplamente qualquer aquecimento que, de outra forma, teria ocorrido devido à queda no SO₂ causada pela desaceleração da indústria pesada.

p A temperatura média global teve pouca mudança, mas havia variações regionais. Por exemplo, o Oriente Médio era mais frio, pois menos carbono negro no ar significava que a areia altamente refletiva do deserto poderia enviar mais energia solar de volta ao espaço. Outras regiões, como o leste da China, viu mais aquecimento geral, já que tiveram algumas das maiores reduções nas emissões industriais de SO₂. Essas diferenças nos padrões de aquecimento podem afetar os sistemas meteorológicos, como os ciclos das monções.

p O que descrevemos aqui são simulações de modelo - eles não são perfeitos, mas eles são nosso melhor método para investigar mudanças atmosféricas globais. Simular os efeitos de todos esses diferentes poluentes é difícil. Na verdade, a luta para simular como os aerossóis afetam o clima é uma das razões pelas quais não podemos prever exatamente o quão quente o clima ficará.

p O bloqueio ofereceu um teste inestimável para nossas teorias sobre como os poluentes afetam o clima. Disto, poderemos aprimorar nossos modelos e fazer melhores previsões. Também saberemos melhor como planejar uma estratégia que reduza as emissões de diferentes setores sem convidar a um aumento repentino e acentuado no aquecimento global.

p O clima pós-pandêmico

p Os efeitos de longo prazo da pandemia em nosso clima serão determinados mais pelo que acontecer com os gases de efeito estufa de longa duração, como CO₂ e metano. Estes permanecem na atmosfera por séculos e décadas, respectivamente, em comparação com alguns dias a semanas para NOₓ, SO₂ e carbono negro. As emissões de CO₂ caíram durante o bloqueio, mas não o suficiente para impedir o aumento dos níveis na atmosfera. O aquecimento global não vai parar até que as emissões cheguem a zero.

p Pode parecer assustador que a quase paralisação da sociedade não tenha causado uma redução grande o suficiente nas emissões para interromper a mudança climática. Mas isso apenas mostra os limites de fazer menos das coisas que normalmente fazemos, em vez de mudar a forma como nossas economias e infraestrutura são alimentadas. Embora as medidas de bloqueio tenham trazido reduções temporárias nas emissões, existem maneiras melhores de fazer isso que causam menos danos à sociedade e às pessoas.

p Somente uma mudança decisiva dos combustíveis fósseis estabilizará as temperaturas globais. É por isso que as decisões que os governos tomam para reviver o crescimento econômico após a COVID-19 serão fundamentais. A crise financeira de 2008 causou uma desaceleração semelhante, mas as emissões logo se recuperaram como resultado direto de pacotes de resgate econômico que investiram pesadamente em combustíveis fósseis. Não podemos nos dar ao luxo de cometer o mesmo erro novamente. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.