Elke Weber tornou-se psicóloga pesquisadora com treinamento cruzado em negócios para poder investigar como os indivíduos abordam os riscos financeiros. Mas uma oportunidade casual em seu primeiro emprego como docente, na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, no final da década de 1980, a colocou junto com economistas agrícolas tentando entender se ou como os agricultores locais pensavam sobre as mudanças climáticas.
As pesquisas que eles conduziram levaram a um insight que colocou Weber em um caminho imprevisto.

Alguns agricultores disseram preferir uma política governamental para lidar com a mudança. Outros disseram que alterariam suas técnicas de produção para acomodar novas condições, e um terceiro grupo viu maneiras de se adaptar financeiramente. Nenhum considerou que a mudança climática poderia exigir respostas múltiplas e sustentadas. Na verdade, identificar uma técnica de redução de risco de que gostassem parecia eclipsar sua consciência de outras opções.

Weber mais tarde chamou esse efeito de "viés de ação única". Diante de qualquer nova ameaça, as pessoas são motivadas a fazer o que puderem para que os sentimentos de ansiedade desapareçam – mesmo que a resposta seja apenas a primeira coisa em que pensaram ou não seja particularmente eficaz. Uma das implicações desse viés é que assustar as pessoas com as mudanças climáticas pode levar a respostas inadequadas e pontuais. Abordagens que enfatizam mudanças positivas e orgulho podem levar a resultados mais produtivos.

Essa percepção está relacionada ao quebra-cabeça central da pesquisa de Weber:por que muitos anos de ameaças climáticas convincentes falharam em mover as sociedades para se protegerem? Outra peça do quebra-cabeça se encaixou na semana passada.

Não só é difícil para as pessoas avaliarem os esforços efetivos que podem fazer, como praticamente temos um gene para interpretar mal o que as outras pessoas pensam. Em escala nacional, essas ilusões podem obstruir o desenvolvimento de políticas. Escrevendo na revista Nature Communications , Weber, agora na Universidade de Princeton, e seus colegas Gregg Sparkman do Boston College e Nathan Geiger da Universidade de Indiana em Bloomington observam que quase todos os americanos criaram para si uma "falsa realidade social" na qual suas crenças sobre o que seus compatriotas pensam sobre as mudanças climáticas estão totalmente errados.

Pesquisas mostram que os americanos acreditam que cerca de 40% do público apóia políticas de energia limpa. O número real é "uma supermaioria" de 66% a 80%, escrevem os autores. O estudo é baseado em uma amostra de 6.119 pessoas pesquisadas na primavera de 2021.

"A magnitude é grande o suficiente para inverter totalmente a verdadeira realidade da opinião pública", escrevem eles. “Em outras palavras, os defensores das principais políticas climáticas superam os oponentes em 2 para 1, mas os americanos percebem falsamente que quase o oposto é verdadeiro”.

Entre 80% e 90% dos americanos subestimam o apoio geral às políticas climáticas, como um imposto sobre o carbono, obrigar a eletricidade 100% limpa, construir energias renováveis ​​em terras públicas ou um Green New Deal. Nenhuma população estadual errou menos de 20% em seus julgamentos sobre o que as outras pessoas pensam.

Um problema é o surgimento de câmaras de eco online. As pessoas que assistem ou lêem notícias conservadoras também têm "maiores percepções errôneas" sobre a escala do apoio popular, escrevem os autores. E, como uma questão geral, quando se trata de questões de políticas públicas em rápida evolução, a percepção da opinião pública pode atrasar a opinião real por anos ou mesmo décadas.

Parte da solução pode ser tão simples quanto conversar mais um com o outro. Os conservadores tendem a subestimar a popularidade das posições com as quais discordam, enquanto muitos liberais assumem que muito menos pessoas compartilham suas opiniões do que realmente compartilham, observam os autores.

"Quando você vai a um jantar, você não traz isso à tona, especialmente se você não conhece as pessoas muito bem", diz Weber. "No trabalho você não quer trazer isso à tona porque as pessoas podem estereotipá-lo de uma certa maneira. Então você nunca ouve o que os outros estão realmente falando."

As pessoas geralmente confiam em regras práticas, chamadas "heurísticas", para simplificar estimativas complicadas, disse Sparkman, principal autor do artigo. A mídia perpetua heurísticas improdutivas assumindo que há uma divisão partidária popular na política climática. "Aqui, eles podem confiar em uma regra prática como 'alguns liberais e nenhum conservador nos EUA se preocupam com as mudanças climáticas'", disse ele. "Então, talvez tenhamos que fornecer às pessoas uma regra prática melhor, neste caso, que 'todos os liberais, cerca de metade dos conservadores e a maioria dos independentes se preocupam com as mudanças climáticas'."

Os psicólogos nos últimos anos encontraram algumas evidências de que apenas fornecer informações factuais sobre normas ou crenças de comportamento público pode levar à mudança. Estudos analisaram o quanto as pessoas pensam que seus colegas bebem álcool, usam cintos de segurança e praticam sexo seguro. Uma revisão de 2016 desse fenômeno descobriu que a disposição dos espectadores de "intervir, seja em situações de namoro arriscadas, envolvendo provocações homofóbicas ou envolvendo ações sexistas, depende de suas percepções do apoio de seus pares para tais ações, apoio que eles sistematicamente subestimar."

A Comunicação da Natureza A análise é particularmente relevante logo após a aprovação da lei climática mais ambiciosa da história dos EUA. Um assunto estritamente democrata, a Lei de Redução da Inflação, no entanto, pode ter mais fãs no outro lado metafórico do corredor do que a contagem de votos do Congresso representa.

Isso é uma coisa para os conscientes do clima considerarem, assim como a observação que colocou a pesquisa de Elke Weber em um novo rumo há mais de três décadas. As populações são suscetíveis ao "viés de ação única" assim como os indivíduos, e isso pode levar à suposição de que a política climática dos EUA está completa agora que o IRA é lei.

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