Por mais de 25 anos, O Congresso instruiu as agências governamentais dos EUA a definir padrões de eficiência de energia e água para muitos novos produtos. Essas medidas conservam recursos e economizam muito dinheiro para os consumidores. Até recentemente, eles tinham apoio bipartidário.

Mas o presidente Trump transformou os padrões de eficiência em símbolos de governo intrusivo. Sua administração se opôs a muitas dessas regras, incluindo padrões para lâmpadas, caldeiras comerciais, condicionadores de ar portáteis e banheiros de baixo fluxo. Seu último alvo:chuveiros.

A Lei de Política Energética de 1992, aprovada por um Congresso democrata e assinada pelo presidente republicano George H.W. Arbusto, defina a taxa de fluxo máxima para chuveiros em 2,5 galões por minuto. O presidente Trump está propondo aumentar a taxa, que ele chama de inadequada para lavar seus "lindos cabelos".

Pode parecer engraçado, Mas isso não. Como alguém que escreve e ensina sobre leis e políticas de água, Eu sei que o abastecimento de água dos EUA é finito e esgotável. A maioria dos americanos toma a água como certa, mas como o crescimento populacional e as mudanças climáticas agravam a escassez de água, especialistas argumentam cada vez mais que a política de água deve promover a conservação

Quando um chuveiro não é um chuveiro?

Em 13 de agosto, o Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável do Departamento de Energia emitiu um Aviso de Proposta de Regulamentação para alterar o padrão existente para chuveiros. A documentação imprime 25 páginas de racionalização entorpecente. Sua definição de chuveiros exemplifica a lógica bizantina por trás dessa mudança de política.

Por exemplo, a regra proposta fornece três imagens de luminárias com entre três e oito cabeças presas a um único tubo saindo da parede. Contanto que nenhum dos cabeçotes individuais tenha um fluxo superior a 2,5 galões por minuto, a medida afirma que cada luminária satisfaz a busca do Congresso por economia de água e energia.

Como o Departamento de Energia pode permitir chuveiros com até oito cabeças, cada um emitindo 2,5 galões por minuto? Para contexto, O dicionário Webster define um chuveiro como um "acessório para direcionar o jato de água no chuveiro do banheiro".

Mas a regra proposta interpreta "chuveiro" como "um acessório para uma conexão de abastecimento para borrifar água em um banhista". Com este truque de mão, uma regra do Congresso que limita os fluxos dos chuveiros pode ser habilmente evitada instalando-se um acessório com cabeça de hidra com vários "chuveiros", "cada um fluindo a 2,5 galões por minuto.

A agência também divulgou uma quarta imagem de uma luminária de parede com sete bicos, que a regra não sujeitaria ao máximo de 2,5 galões por minuto. O Departamento de Energia considera esses acessórios um "spray corporal" em vez de um chuveiro, porque eles "geralmente estão localizados" abaixo da cabeça do banhista. (Claro, a pessoa que toma banho pode ser curta, ou o encanador pode instalar o acessório no alto da parede do chuveiro.) Os sprays corporais podem ter seis ou oito bocais sem limites de fluxo.

A parte triste dessa tolice é que o programa WaterSense da Agência de Proteção Ambiental, que identifica projetos de eficiência hídrica e promove a conservação da água, teve um sucesso espetacular, praticamente sem nenhum custo para os consumidores ou para a comunidade regulamentada. Os chuveiros constituem 17% do uso residencial de água. Isso é 40 galões por dia para a família média, ou 1,2 trilhão de galões anualmente nos Estados Unidos.

As luminárias e eletrodomésticos WaterSense economizaram aos americanos mais de 4,4 trilhões de galões de água e US $ 87 bilhões em despesas com água e energia desde o início do programa em 2006. Luminárias com baixo consumo de água - incluindo chuveiros, banheiros e máquinas de lavar - agora são a norma aceita nos Estados Unidos.

Alguns produtos iniciais, como os primeiros banheiros de alta eficiência, teve alguns soluços. Mas isso foi há 20 anos. Hoje, não obstante a declaração do presidente Trump de que "as pessoas dão descarga 10 vezes, 15 vezes, ao contrário de uma vez, "os consumidores abraçam as luminárias com baixo consumo de água porque funcionam bem, economize dinheiro e reduza o consumo de água e energia.

Batido para fora

Hoje os Estados Unidos enfrentam sérios problemas de água. Geórgia e Flórida estão travando uma batalha prolongada pelos fluxos do rio Apalachicola. O bombeamento excessivo de água subterrânea está fazendo com que os níveis de água nos poços despencem e as nascentes sequem. Como explico em meu livro, "Insaciável:a crise da água na América e o que fazer a respeito, "os agricultores estão competindo com as cidades por água.

COVID-19 ajudou a tornar a acessibilidade da água uma questão nacional. Algumas áreas rurais, como a Nação Navajo, onde muitas pessoas precisam transportar água para suas casas e vilas, têm taxas mais altas de infecção por coronavírus. Pessoas que perderam seus empregos se veem incapazes de pagar suas contas de água, o que, por sua vez, compromete a estabilidade financeira dos fornecedores de água.

Permitir que os chuveiros usem mais água teria várias consequências infelizes para as cidades de todo o país. Isso aumentaria a quantidade de água que as cidades devem tratar; aumentam as chances de transbordamento de esgoto bruto em estações de tratamento de água - especialmente em cidades como Washington, D.C. que combinam águas pluviais e de esgoto; e aumentar a quantidade de energia usada para bombear e tratar a água.

A interrupção das regras de fixação de baixo fluxo criaria dificuldades especiais para as cidades ocidentais, como Los Angeles e Las Vegas, que lutaram com a escassez de água por décadas. Ambas as cidades reduziram notavelmente o uso total de água entre os anos 1980 e 2020, apesar do rápido crescimento populacional, em parte, convertendo residências em equipamentos com baixo consumo de água.

A água não é apenas mais um recurso natural. Sem ela, nossos corpos param de funcionar, nossas colheitas secam, e nossa economia é paralisada. Não podemos fazer mais água, então faz sentido usar a água que temos com sabedoria.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.