Os californianos sufocados pela crescente onda de calor do oeste foram solicitados a reduzir o ar condicionado e cortar o uso de eletricidade novamente durante horas críticas na sexta-feira e novamente no sábado para evitar estresse na rede elétrica do estado que poderia levar a apagões.
Sábado será o quarto dia consecutivo de pedidos do operador da rede elétrica do estado para cortes voluntários durante o final da tarde e a noite para equilibrar a oferta e a demanda, já que milhões de moradores sofreram temperaturas de três dígitos.

O operador de sistema independente da Califórnia disse que vários geradores foram forçados a sair de serviço por causa do calor extremo, tornando o fornecimento de energia mais apertado.

A demanda de eletricidade na quinta-feira atingiu um pico de 47.357 megawatts, o maior desde setembro de 2017. A Cal ISO creditou a conservação e o uso comercial reduzido para manter a rede estável.

"A maior preocupação agora é a previsão de temperaturas ainda mais altas para domingo, segunda e terça-feira, com cargas projetadas subindo para mais de 49.000 megawatts na terça-feira", disse a Cal ISO em comunicado.

Em agosto de 2020, uma onda de calor recorde causou um aumento no uso de energia para ar condicionado que sobrecarregou a rede. Isso causou duas noites consecutivas de apagões contínuos, afetando centenas de milhares de clientes residenciais e empresariais.

O governador Gavin Newsom declarou na quarta-feira uma emergência para aumentar a produção de energia e relaxar as regras destinadas a conter a poluição do ar e os gases do aquecimento global. Ele enfatizou o papel que as mudanças climáticas estavam desempenhando na onda de calor.

"Setembro está tendo um início escaldante no Ocidente, com temperaturas recordes e tempo de incêndio esperado para expandir e se estabelecer nessa parte do país neste fim de semana do Dia do Trabalho", disse o Serviço Nacional de Meteorologia.

A autora Stephanie Solomon, 33, trouxe sua tartaruga de estimação junto com uma piscina infantil portátil com um guarda-chuva em miniatura para mantê-la fresca enquanto vendia seus livros infantis no Huntington Beach Pier.

"Está muito quente aqui hoje. Bem, Penelope Joy é uma tartaruga do deserto, então acho que ela é a única que está realmente gostando desse calor tão quente quanto hoje", disse Solomon, enquanto surfistas e nadadores buscavam refúgio no oceano abaixo.

Solomon disse que estava atenta à situação de energia e que seu ar condicionado estava desligado enquanto ela estava fora.

Isso não era uma opção para alguns quando as temperaturas chegaram aos 90 graus na terça-feira no Colorado. Cerca de 22.000 clientes da Xcel Energy não conseguiram aumentar seu ar condicionado depois de receber mensagens dizendo que os termostatos estavam temporariamente bloqueados.

Os clientes se inscreveram em um programa que permite à concessionária ajustá-los quatro graus acima da configuração anterior quando a demanda por eletricidade é alta, disse a empresa.

Normalmente, os clientes podem optar por anular os ajustes, mas a empresa disse que não foi permitido por causa de uma emergência devido a uma perda inesperada de geração de energia e do calor.

Um cliente, Christopher Empson, disse que seu termostato estava travado em 27,2 graus Celsius. Ele disse que não se lembrava de se inscrever no programa e desejava que houvesse mais comunicação sobre o que a empresa tinha o poder de fazer.

"Fui meio que pego de surpresa", disse ele, e "há algumas pessoas que, se o termostato ficar travado, isso pode ser vida ou morte".

Os "Alertas Flex" da Califórnia pedem conservação entre as 16h. e 21h, horário em que a produção de energia solar diminui. O operador da rede pede às pessoas que usem os principais aparelhos, carreguem carros elétricos e resfriem suas casas no início do dia, depois aumentem os termostatos para 25,5 graus Celsius ou mais.

"A medida de conservação mais eficaz número 1 é ajustar os termostatos para 78 ou mais" porque os aparelhos de ar condicionado são os maiores usuários de eletricidade no verão, disse Anne Gonzales, porta-voz da operadora da rede, por e-mail.

"Tradicionalmente, pedimos 78 graus, porque tem um bom efeito em nossa demanda e ainda é confortável permitir que os consumidores participem facilmente", disse ela. "Sempre pedimos aos consumidores que definam mais alto, se puderem e se a saúde permitir".

Manter as temperaturas muito baixas pode fazer com que os condicionadores de ar funcionem constantemente, acrescentou Jay Apt, professor da Faculdade de Engenharia da Universidade Carnegie Mellon.

“Se você definir esse filhote muito baixo, ele funcionará o tempo todo”, disse Apt. "Isso vai fazer duas coisas, a primeira é que vai usar muita energia e a segunda é que não vai dar tempo de recuperação."

O objetivo é permitir que as unidades liguem e desliguem, disse Apt, e 78 graus é uma estimativa aproximada para o ponto ideal que pode variar dependendo do isolamento de um edifício.

Na Califórnia, os clientes da Pacific Gas &Electric, a maior concessionária do país, podem se voluntariar para permitir que a empresa controle seus termostatos conectados à Internet durante as ondas de calor. O programa ajusta automaticamente a programação do termostato para que use menos energia durante os horários de pico de demanda.

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Os clientes podem receber US$ 75 pela participação e podem optar por não participar simplesmente alterando o termostato para uma temperatura diferente. A empresa não trava termostatos, disse a porta-voz da PG&E, Katie Allen.

Enquanto isso, cidades e condados da Califórnia estavam abrindo centros de resfriamento.

"Abrimos centros de resfriamento no passado, mas essa onda de calor parece ser real", disse o Dr. Ori Tzvieli, oficial de saúde do condado de Contra Costa, a leste de São Francisco.

Alguns dos centros de resfriamento serão especificamente para moradores de rua, e uma equipe de divulgação também distribuirá água aos sem-teto e os informará sobre os recursos disponíveis, disse Tzvieli.

Autoridades também disseram que o calor agravaria os efeitos da poluição atmosférica. O Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Bay Area emitiu um alerta para níveis insalubres de poluição por ozônio, especialmente para crianças, idosos e pessoas com problemas respiratórios e cardíacos. + Explorar mais

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