Analisando oito cavernas de gelo em quatro estados federais austríacos, uma equipe de geólogos da Universidade de Innsbruck documentou de forma abrangente a perda e o ganho de gelo nas cavernas de gelo alpinas nos últimos 2.000 anos pela primeira vez. O geólogo Tanguy Racine alerta que o gelo das cavernas menores corre o risco de desaparecer em um futuro próximo e com ele um valioso arquivo climático. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports .
Existem vários milhares de cavernas de gelo documentadas em todo o mundo, e a Áustria é um dos países com a maior densidade de cavernas de gelo – mas apenas algumas foram estudadas em detalhes. Nos últimos anos, uma equipe de pesquisadores das Universidades de Innsbruck e Belfast analisou em detalhes oito cavernas de gelo com morfologia descendente no Tirol, Estíria, Alta Áustria e Caríntia, escolhendo uma abordagem de pesquisa comparativa.

"Já existem alguns bons estudos em cavernas de gelo individuais. No entanto, esta foi a primeira vez que uma análise comparativa foi realizada e nos concentramos no desenvolvimento de gelo em várias cavernas que também estão em ambientes comparáveis:altitude semelhante e uma inclinação íngreme a vertical geometria", explica Tanguy Racine do Quaternary Research Group em torno de Christoph Spötl no Departamento de Geologia. Sua dissertação tratou do tema em detalhes. Os corpos de gelo nessas cavernas são formados a partir de precipitação sólida:a neve cai e desliza para dentro da caverna no inverno e depois se transforma em gelo em baixas temperaturas.

Desenvolvimento semelhante de cavernas de gelo e geleiras

Usando o método de radiocarbono, a equipe determinou a idade das camadas de gelo nas cavernas, que geralmente têm muitos metros de espessura:"Para datar o gelo, nos concentramos nas menores inclusões de madeira nas camadas de gelo. A idade desses fragmentos de madeira , que caiu nas cavernas do lado de fora, pode ser determinado com precisão", explica Tanguy Racine o procedimento.

O grande banco de dados de um total de 107 datas de inclusões de madeira do gelo traça uma imagem precisa do aumento e diminuição do gelo nas cavernas de gelo – o chamado balanço de massa – durante um período de até 2.000 anos no passado. Essa abordagem permitiu à equipe provar a hipótese de que avanços de geleiras historicamente documentados, como durante a "Pequena Idade do Gelo", também são representados no aumento da massa de gelo em cavernas de gelo e coincidem no tempo.

"Podemos documentar altos e baixos comparáveis ​​no desenvolvimento de gelo em cavernas de gelo e geleiras para o período dos últimos dois milênios. Para ambos, é essencial quanta neve cai no inverno e quão quentes são os verões. Os resultados também mostram que grande parte do gelo subterrâneo na Áustria é originário da 'Pequena Idade do Gelo' entre os séculos 15 e 19", diz o geólogo.

Quedas maciças nas últimas décadas

No passado recente, o saldo das cavernas de gelo é claramente negativo:"As geleiras não estão sozinhas em mostrar um balanço de massa negativo acima da média, especialmente nas últimas décadas. ”, diz Tanguy Racine.

"Estamos vendo uma taxa de recuo do gelo que não foi observada em nenhum período em nosso período de medição nos últimos 2.000 anos. Para dar alguns exemplos:o monitoramento no Guffert Eisschacht em Steinberg am Rofan mostrou um declínio de quase três metros no a superfície da neve entre 2019 e 2021, enquanto Eisgruben Eishöhle em Sarstein na Alta Áustria perdeu 10 metros de espessura de gelo em 40 anos. A perda de gelo em Kraterschacht nas Montanhas Sengsen da Alta Áustria é de 20 metros em 20 anos."

A explicação para este desenvolvimento, análogo às geleiras, é a mudança climática induzida pelo homem. “Especialmente para as cavernas de gelo de tamanho médio e menor, temos que assumir que elas perderão massa de gelo massivamente ou até se tornarão completamente livres de gelo nos próximos anos ou décadas”, diz Racine. "O relógio está correndo alto."

Os pesquisadores de Innsbruck planejam coletar seletivamente núcleos de gelo das cavernas alpinas nos próximos anos e armazená-los resfriados para preservar as valiosas informações climáticas para a ciência a longo prazo. + Explorar mais

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