p Uma equipe de pesquisa, liderado pela Escola de Graduação em Oceanografia da Universidade de Rhode Island, retornando recentemente de uma inovação, A expedição de 18 dias a bordo do quebra-gelo sueco Oden fez uma descoberta relacionada a plásticos no Oceano Ártico. O time, viajar como parte do National Science Foundation financiado pelo Northwest Passage Project (NPP) para investigar o arquipélago ártico canadense, descobriram uma variedade de plásticos nos núcleos de gelo marinho coletados de blocos na Passagem. A equipe de cientistas naturais e sociais, apoiado por 25 alunos pós-secundários dos EUA e Canadá, estavam coletando água, amostras de gelo e ar como parte do NPP para entender melhor o impacto da mudança climática no ambiente ártico e na diversidade biológica na passagem. Nos próximos meses, os cientistas estarão analisando a riqueza de amostras e dados que coletaram no mar. p De acordo com Brice Loose, Professor associado de oceanografia da URI e cientista-chefe da expedição, a equipe encontrou uma quantidade preocupante de plástico - diferentes tipos, tamanhos e cores - em núcleos de gelo coletados ao longo da rota do navio. Desde 2014, sabe-se que o plástico tem aparecido no gelo marinho do Ártico Central, Beaufort Gyre e a Bacia da Eurásia. Contudo, esta é a primeira vez que a presença de plásticos foi descoberta no gelo - tanto no gelo de vários anos quanto no do primeiro ano - da Passagem Noroeste.

p "Na escala micro, onde costumávamos ver apenas plâncton e zooplâncton, encontramos um pouco de plástico no gelo marinho, "disse Loose.

p Com base na pesquisa de colegas que estavam observando a existência de plásticos no Ártico Central, a equipe da NPP coletou plástico de blocos de gelo de até 2,5 metros de espessura. Acredita-se que parte do gelo marinho coletado tenha começado no Ártico Central, movendo-se para o leste através do Estreito de Nares pela Groenlândia, e, em seguida, fazendo o seu caminho em Lancaster Sound da passagem no ano passado.

p Gelo marinho, diz Loose, atua como um concentrador de tudo o que está na água, como resultado do fluxo contínuo de água do mar através do gelo, mesmo após sua formação. Através deste processo, o gelo tende a acumular e concentrar nutrientes, algas e - como os pesquisadores estão descobrindo - microplásticos.

p "Achamos que precisaríamos de um pouco de gelo para encontrar os plásticos. Então, começamos com um núcleo inteiro de gelo para concentrá-lo para ver quanto plástico continha, "disse." Como se viu, havia tanto plástico que você podia olhar a olho nu e ver todas as contas, fibras e filamentos simplesmente parados no fundo dos recipientes. "

p As amostras coletadas reforçam a observação de que o gelo concentra os microplásticos, que são encontrados em uma abundância muito maior do que em um volume equivalente de água do mar. Isso pode impactar a estrutura do gelo e sua absorção da radiação solar, bem como a interação de partículas de plástico com microrganismos, fitoplâncton e zooplâncton. Embora essas relações potenciais ainda não tenham sido estabelecidas para as regiões cobertas de gelo marinho, as grandes quantidades de microplásticos encontrados sublinham como os resíduos produzidos pelo homem estão impactando o meio ambiente, mesmo em regiões mais remotas, locais protegidos, como o Ártico.

p “Não sabemos ainda qual é a composição química dos plásticos, "disse Loose." Mas, mesmo sabendo o que sabíamos sobre a ocorrência de plásticos em todo o mundo - para nós, foi uma espécie de soco no estômago ver o que parecia ser um núcleo de gelo marinho normal tomado de uma forma tão bonita, ambiente intocado apenas repleto deste material que é tão completamente estranho. "

p Esta não é a primeira descoberta feita ao longo da viagem de 18 dias. Em 25 de julho, o Oden recuperou uma bóia de pesquisa lançada pelo Scripps Institution of Oceanography em San Diego que havia sido perdida. A bóia continha um ano de gravações dos cliques agudos feitos pelas baleias beluga e os sons de outros mamíferos marinhos.