A Groenlândia é mais de 860, 000 milhas quadradas são amplamente cobertas por gelo e geleiras, e seu derretimento abastece até um terço do aumento do nível do mar na Flórida. É por isso que a nova descoberta da equipe de geocientistas da Universidade do Sul da Flórida de um dos mecanismos que permite que as geleiras da Groenlândia desmoronem no mar tem um significado especial para o Estado do Sol.

Em pesquisa publicada em Nature Communications , um grupo de cientistas liderado pelo Professor Tim Dixon, da USF Distinguished University, Ph.D., descobriu um processo que pode controlar o "parto" das geleiras - quando grandes pedaços de gelo colapsam no mar, formando icebergs como aquele que afundou o Titanic. A descoberta da equipe que incluía o doutorado da USF. estudante Surui Xie; David Holland, Ph.D., e Irena Vaková, Ph.D., na New York University (NYU) e no NYU-Abu Dhabi Research Institute; e Denis Voytenko, Ph.D., anteriormente na NYU e agora na Nielson Communications, ajudará a comunidade científica a modelar melhor a futura perda de gelo da Groenlândia e o aumento do nível do mar.

O parto das geleiras é um dos aspectos mais dramáticos da mudança climática. Dependendo da altura da geleira, o parto pode ser semelhante a uma estrutura de gelo do tamanho de um arranha-céu caindo no mar. A equipe de Dixon pegou um desses partos em vídeo.

"O parto do iceberg tem sido um desafio para modelar, "Dixon disse." Uma das grandes incógnitas no futuro aumento do nível do mar é a rapidez com que a Groenlândia se desintegra, e o nascimento de icebergs é um dos mecanismos menos compreendidos. "

A equipe se aventurou na Groenlândia no verão de 2016 para instalar um novo sistema de radar para entender melhor o processo. Em particular, eles queriam monitorar formações conhecidas como "mélange" pró-glacial (da palavra francesa para mistura), uma combinação de gelo marinho e icebergs na frente da geleira. O mélange pode ser bem embalado no longo, fiordes estreitos que enfrentam muitas das geleiras da Groenlândia que se encontram com o mar.

Os cientistas sabem há muito tempo que a melange pode impedir as geleiras à medida que se movem em direção ao mar, mas eles não tinham os dados para entender completamente o fenômeno.

A equipe de Dixon desenvolveu uma nova abordagem baseada em radar para medir com precisão as elevações da melange na frente da geleira Jakobshavn, uma grande geleira no lado oeste da Groenlândia. Usando técnicas analíticas desenvolvidas por Xie, os cientistas mediram a altura da melange. Os cientistas encontraram uma cunha de mélange grossa pressionada contra a geleira no final da primavera e início do verão.

Durante este período, nenhum iceberg se partiu, os cientistas observaram. Uma vez que a cunha se estreitou e derreteu em meados do verão, o parto começou para valer.

"Na superfície, esta melange é uma coisa sutil - parece quase plana, mas debaixo d'água, existem grandes variações, "Dixon disse." É realmente a parte subaquática que está prendendo a geleira e evitando que pareça. Medindo com precisão as elevações da superfície, fomos capazes de controlar as variações muito maiores de subsuperfície, que definem a espessura da mistura. "

No início desta primavera, Cientistas da NASA relataram a geleira Jakobshavn, que tem sido a geleira de espessura mais rápida da Groenlândia nos últimos 20 anos, estava diminuindo seu movimento em direção ao oceano no que parecia ser um padrão cíclico de aquecimento e resfriamento. Mas porque Jakobshavn ainda está desistindo de mais gelo do que acumula a cada ano, seu tamanho o torna um fator importante no aumento do nível do mar, os cientistas da NASA afirmam.

"Nosso estudo ajuda a entender o processo de parto, "Dixon disse." Somos os primeiros a descobrir que a melange não é apenas uma pilha aleatória de icebergs na frente da geleira. Uma cunha de melange pode ocasionalmente 'segurar a porta' e evitar que a geleira parta. "