Milhões de pessoas dependem da água das geleiras das montanhas altas da Ásia. O sudeste do Tibete, no entanto, tem algumas das geleiras de derretimento mais rápido da Ásia. Isso se deve à menor queda de neve no verão, como mostra um estudo liderado pelo Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagem WSL.
Ao contrário dos Alpes, as geleiras do planalto tibetano recebem a maior parte de sua queda de neve durante os meses de verão, que são os mais úmidos, mas também os mais quentes. As geleiras no sudeste do planalto tibetano alimentam o rio Brahmaputra, do qual milhões de pessoas dependem para uso doméstico, agrícola e industrial.

Satélites de observação da Terra revelaram recentemente que as geleiras nesta região estão experimentando algumas das maiores taxas de perda de massa na Ásia, e essa perda está se acelerando nas últimas décadas. Sabemos que o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas está causando o derretimento das geleiras, mas esse é realmente o único fator por trás do rápido recuo das geleiras nessa região?

Não, como mostra a pesquisa liderada por Achille Jouberton e Francesca Pellicciotti da WSL, em colaboração com o Institute of Tibetan Plateau Research da Academia Chinesa de Ciências. Os cientistas desvendaram os mecanismos por trás da alta sensibilidade das geleiras do sudeste do Tibete ao aquecimento.

45 anos de mudança modelados

Para identificar esses mecanismos, eles usaram um modelo de última geração para reconstruir as mudanças climáticas e de massa da geleira Parlung No.4 no sudeste do Tibete nos últimos 45 anos. Esse é o período de tempo mais longo para o qual as mudanças em uma geleira nesta região já foram reconstruídas. O chamado modelo glacio-hidrológico usado pelos cientistas foi informado por um extenso conjunto de dados coletados no local e por sensoriamento remoto. Modelos glaciológicos-hidrológicos integram processos glaciológicos e hidrológicos, por exemplo. geleira e fluxo de corrente.

Mudanças de longo prazo na fase de precipitação são muito difíceis de observar, especialmente nas altas elevações das áreas de acumulação de geleiras. Eles exigem medições contínuas de precipitação que geralmente são caras e sujeitas a grandes incertezas. Portanto, usar um modelo bem informado e calibrado com dados coletados localmente foi a maneira mais prática de quantificá-los.

Chuva em vez de neve no verão

Os pesquisadores descobriram que a maior parte da aceleração da perda de massa foi devido a uma mudança de parte da precipitação do verão de neve para chuva, limitando o acúmulo de neve – que eventualmente se transforma em gelo – nas geleiras. Their results show that glacier melt has also increased, but that the decrease in snow accumulation was a stronger cause for recent mass loss in this region.

The fact that less snow accumulates on the glaciers has a secondary effect in exposing glacier ice to sun and warmth for a larger part of melt seasons, which can greatly enhance melt. This has also become apparent in the Alps this summer, where a small winter accumulation has led to early and excessive summer melt.

Altogether, the results show the importance of accounting for changes in glacier accumulation mechanisms in projections of glacier changes, and help to explain the particular sensitivity of summer-accumulation glaciers to warming.

The study was published in the Proceedings of the National Academy of Sciences . + Explorar mais

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