Pesquisadores da Universidade de Harvard resolveram um conflito nas estimativas de quanto a Terra vai aquecer em resposta a uma duplicação do dióxido de carbono na atmosfera.

Esse conflito - entre faixas de temperatura com base em modelos climáticos globais e registros paleoclimáticos e faixas geradas a partir de observações históricas - impediu o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas de fornecer uma melhor estimativa em seu relatório mais recente de quanto a Terra irá quente como resultado da duplicação das emissões de CO2.

Os pesquisadores descobriram que a faixa baixa de aumento de temperatura - entre 1 e 3 graus Celsius - oferecida pelas observações históricas não levou em consideração os padrões de aquecimento de longo prazo. Quando esses padrões são levados em consideração, os pesquisadores descobriram que não apenas as temperaturas estão dentro da faixa canônica de 1,5 a 4,5 graus Celsius, mas que faixas ainda mais altas, talvez até 6 graus, também pode ser possível.

A pesquisa é publicada em Avanços da Ciência .

Está bem documentado que diferentes partes do planeta aquecem em velocidades diferentes. A terra no hemisfério norte, por exemplo, aquece significativamente mais rápido do que a água no Oceano Antártico.

"O padrão histórico de aquecimento é que a maior parte do aquecimento ocorreu sobre a terra, em particular no hemisfério norte, "disse Cristian Proistosescu, PhD '17, e primeiro autor do artigo. "Esse padrão de aquecimento é conhecido como modo rápido - você coloca CO2 na atmosfera e muito rapidamente depois disso, a terra no hemisfério norte vai esquentar. "

Mas também há um modo lento de aquecimento, o que pode levar séculos para ser realizado. Esse aquecimento, que está mais associado ao Oceano Antártico e ao Pacífico Equatorial Oriental, vem com loops de feedback positivo que amplificam o processo. Por exemplo, à medida que os oceanos aquecem, a cobertura de nuvens diminui e uma superfície refletora branca é substituída por uma superfície absorvente escura.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático para analisar os dois modos diferentes em modelos climáticos diferentes.

"Os modelos simulam um padrão de aquecimento como o de hoje, mas indicam que fortes feedbacks surgem quando o Oceano Antártico e o Pacífico Equatorial Oriental eventualmente aquecem, levando a temperaturas gerais mais altas do que seria simplesmente extrapolado a partir do aquecimento verificado até o momento, "disse Peter Huybers, Professor de Ciências da Terra e Planetárias e de Ciência Ambiental e Engenharia na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson (SEAS) e co-autor do artigo.

Huybers e Proistosescu descobriram que, embora o modo lento de aquecimento contribua muito para o aquecimento global, mal está presente nos padrões de aquecimento atuais. "As observações históricas nos fornecem muitos insights sobre como o clima muda e são um teste importante para nossos modelos climáticos, "disse Huybers, "mas não existe um análogo perfeito para as mudanças que estão por vir."