Os californianos tentaram resistir aos extremos de um clima em mudança na sexta-feira, quando uma onda de calor punitiva que ajudou a alimentar incêndios florestais mortais deixou o estado à beira de apagões pelo 10º dia consecutivo, enquanto uma tempestade tropical atingiu a costa com a promessa de temperaturas mais baixas, mas também possíveis inundações.
A mudança abrupta nas condições até mesmo açoitou os viciados em clima.

"Esta é talvez a semana de clima singularmente mais incomum e extrema em algum tempo na Califórnia - e isso está dizendo alguma coisa. Ufa", escreveu Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em seu blog de clima ocidental.

Embora as chuvas possam ser bem-vindas no estado assolado pela seca e trarão alívio com temperaturas mais normais, prevê-se que dilúvios e ondas de calor mais brutais se tornem itens regulares à medida que as mudanças climáticas aquecem o planeta e os desastres relacionados ao clima se tornam mais extremos.

“Veremos essas ondas de calor continuarem a ficar cada vez mais quentes, cada vez mais longas, mais atormentadas por incêndios florestais”, disse Jonathan Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan. "As chances de precipitação realmente intensa estão aumentando. E é por isso que estamos preocupados com as inundações associadas a esse furacão remanescente."

A Califórnia é apenas a vítima mais recente em um ano de ondas de calor às vezes mortais que começaram no Paquistão e na Índia nesta primavera e varreram partes do Hemisfério Norte, incluindo China, Europa e outras áreas dos EUA.

A mudança climática também exacerbou as secas, secou os rios, tornou os incêndios florestais mais intensos e – inversamente – levou a inundações maciças em todo o mundo, à medida que a umidade evapora da terra e a água é mantida na atmosfera e depois redepositada por chuvas intensas.

Os cientistas estão relutantes em atribuir qualquer evento climático específico, como o furacão Kay, agora rebaixado a uma tempestade tropical enquanto se dirige para a Califórnia, ao aquecimento global. Mas eles dizem que as ondas de calor são exatamente o tipo de mudança que se tornará mais comum.

A chamada cúpula de calor que cozinhou a Califórnia ficou presa no lugar por uma região de alta pressão excepcional sobre a Groenlândia, de todos os lugares, que essencialmente criou um engarrafamento meteorológico, disse Paul Ullrich, professor de modelagem climática regional da Universidade da Califórnia. Davis. Isso impediu que o sistema de alta pressão que estava forçando o ar quente sobre a Califórnia se movesse.

Uma marquise do lado de fora de um antigo teatro em Chinatown de Los Angeles disse:"Satanás ligou. Ele quer seu clima de volta".

As temperaturas atingiram uma alta histórica em Sacramento de 116 graus (46,7 C) na terça-feira. Muitos outros locais atingiram recordes em setembro e ainda mais estabeleceram recordes diários.

O calor que coloriu os mapas meteorológicos de vermelho escuro por mais de uma semana na Califórnia é apenas uma prévia das próximas atrações.

Sacramento, a capital do estado, tem cerca de 10 dias de "calor extremo" por ano e isso dobrará novamente em meados do século. Na década de 1970, a cidade tinha cinco, disse Ullrich.

“Essa será a história de grande parte do Vale Central e do sul da Califórnia”, disse Ullrich. "This kind of exponential growth in the number of extreme heat days. If you tie those all together, then you end up with heat waves like we've experienced."

For nine days through Thursday, the vast energy network that includes power plants, solar farms and a web of transmission lines strained under record-setting demand driven by air conditioners.

"If we're going to build a statue to anybody in the West, it will be a Willis Carrier," said Bill Patzert, retired climatologist at NASA's Jet Propulsion Laboratory, about the inventor of the air conditioner. "Really large areas of Southern California would essentially be unlivable without air conditioning."

Air conditioning puts the biggest strain on power sources during a heat wave and operators of the electrical grid called for conservation and warned of the threat of power outages as usage hit an all-time high Tuesday, surpassing a record set in 2006.

The state may have averted a repeat of rolling outages two summers ago by sending a first-ever text alert that blared on 27 million phones urging Californians to "take action" and turn off nonessential power. Enough turned up thermostats, turned off lights or pulled the plug on appliances to avoid power cuts, though thousands of customers did lose power at various times for other reasons.

The West is in the throes of a 23-year megadrought that has nearly drained reservoirs and put water supplies in jeopardy. That, in turn, led to a sharp decrease in hydropower that California relies on when power is in peak demand.

"Part of the country that's getting hit worst is the Southwest and Western United States," Overpeck said. "It is a global poster child for the climate crisis. And this year, this summer, it's really the Northern Hemisphere has been just an unusually hot and wildfire-plagued hemisphere."

The extreme heat helped fuel deadly wildfires at both ends of the state as flames fed on grass, brush and timber already "preconditioned to burn" by drought and then pushed over the edge by the heatwave, Overpeck said.

Firefighters struggled to control major wildfires in Southern California and the Sierra Nevada that exploded in growth, forced thousands to evacuate and produced smoke that could interfere with solar power and further hamper electricity supplies.

Two people were killed in the fire that erupted last Friday in the Northern California community of Weed at the base of Mount Shasta. Two others died trying to flee in their car from a fire in Riverside County that was threatening 18,000 homes.

What remains of the hurricane is expected to bring heavy rains and even flash floods to Southern California from Friday night through Saturday. Strong winds could initially make it difficult and dangerous for firefighters trying to corral blazes, Patzert said.

Heavy downpours could also unleash mudslides on mountainsides charred by recent fires. While several inches of rain could fall, much of it will run off the arid landscape and will not make a dent in the drought.

"It comes at you like a firehose and you're trying to fill your champagne glass," Patzert said. "Everybody's sort of excited, but on Saturday night a lot of people will be saying, 'Yeah, we could have done without that.'" + Explorar mais

Two dead, thousands told to flee California wildfire

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