A atual crise climática levanta muitas questões. Alguns são voltados para o futuro:como isso pode ser corrigido? Alguns olham para o passado recente:como chegamos aqui? E alguns chegam mais longe na história:as ondas de calor extremas de hoje, as secas catastróficas e as inundações são todas devidas às mudanças climáticas? O clima e o clima eram tão ruins 100 ou algumas centenas de anos atrás?
Para os cientistas responderem a essas duas últimas perguntas, eles precisam consultar registros meteorológicos instrumentais confiáveis. Mas estes só remontam a algumas décadas para muitas regiões da África. O registro meteorológico de estação única contínua mais longo do continente é o do Observatório Astronômico Sul-Africano na Cidade do Cabo, começando em 1841. Este registro mostra que as chuvas diminuíram gradualmente desde cerca de 1900.

No entanto, também demonstra que, embora a seca de 2015-2017 da Cidade do Cabo tenha sido severa, foi pouco diferente de uma seca muito anterior (1930-1939). Olhar ainda mais para trás pode ajudar a criar uma imagem mais completa e diferenciada do clima e das mudanças climáticas na Cidade do Cabo. Mas dada a ausência de registros meteorológicos instrumentais anteriores ao século 19 – ou durante tempos bem anteriores ao aquecimento global acelerado induzido pelo homem – isso não foi possível.

Agora, algumas respostas estão sendo fornecidas pelo que parece à primeira vista uma fonte improvável:um projeto maciço para fotografar e transcrever registros diários mantidos pela Vereenigde Oost Indische Compagnie (VOC), ou Companhia Holandesa das Índias Orientais, entre 1651 e 1795.

Toda a atividade da empresa comercial na Colônia do Cabo foi cuidadosamente documentada nos daghregisters da VOC , seus registros diários ou diários. Desde 2016, esses registros detalhados, mantidos pelos Arquivos da Cidade do Cabo e pelo National Archief em Haia, foram fotografados e digitalizados pela Tracing History Trust, sem fins lucrativos. Em 2021, 2,5 milhões de palavras foram transcritas para o Projeto VC Daghregister.

Como descrevemos em um artigo de pesquisa recente, os registros digitalizados são um tesouro para os cientistas do clima. Eles representam a crônica corporativa mais longa e mais antiga conhecida de registros meteorológicos diários quase contínuos para o hemisfério sul.

Aqui está o que aprendemos com eles até agora – e o que eles podem ter para nos ensinar sobre o clima atual e futuro.

Inscrições detalhadas

A VOC tinha o monopólio do comércio marítimo entre o que hoje é a Holanda e o sudeste da Ásia através das rotas comerciais do Oceano Índico no final do século XVI. Em meados do século XVII, a empresa percebeu que precisava de uma estação permanente de reabastecimento e descanso. Table Bay no Cabo foi considerado o mais adequado. Jan van Riebeeck foi então contratado para estabelecer o assentamento como o primeiro governador do Cabo a partir de 1652.

As entradas diárias do diário foram escritas por escribas treinados em um estilo relativamente informal. A língua usada era uma versão mais antiga do holandês moderno da Holanda e Flandres, e também do africâner, que evoluiu como língua sul-africana a partir do holandês primitivo.

As entradas do registro detalham uma ampla gama de atividades humanas:comércio, política, dieta, saúde, diplomacia, religião, governança e assim por diante. Eles também contêm observações ambientais, como fenômenos climáticos diários. As observações meteorológicas diárias foram registradas nos registros de maneira consistente e sistemática. Atenção especial foi dada à direção e força do vento sub-diário, que era importante para o transporte.

Outras observações regulares incluíram precipitação (chuva, granizo, neve) e condições do céu (nublado, visibilidade). Eventos extremos, como tempestades violentas, ventos fortes, condições excepcionalmente quentes ou frias, inundações e secas foram observados e às vezes elaborados com detalhes sobre as consequências e respostas humanas, agrícolas, infraestruturais e ambientais.

Extremos climáticos históricos

Nossa investigação inicial se concentrou no período de 1773 a 1791. Delineamos variabilidade climática interanual extrema, variando desde o maior número de dias de chuva anual registrados e inundações em 1787, até a seca severa em 1788. As temperaturas também devem ter sido altamente variáveis. Embora não tenhamos os valores dos termômetros, relatos anedóticos falam regularmente de "calor excessivo" durante o verão e as condições geladas do inverno.

É claro que a sociedade teve que lidar com o "tempo selvagem" e os extremos climáticos durante os tempos históricos. Mas os mecanismos de enfrentamento não eram avançados e o sofrimento social era muitas vezes considerável – os registros meteorológicos também fornecem um contexto valioso para eventos históricos notáveis, como naufrágios e escassez crônica de alimentos.

Este não é o fim de nossa pesquisa; os registros contêm muito mais informações das quais podemos aprender sobre o clima e o clima históricos do Cabo. Nosso trabalho em andamento visa estender a cronologia climática até 1652 e estabelecer as causas da variabilidade climática e do clima extremo durante os séculos XVII e XVIII. Se formos mais capazes de identificar os condutores da variabilidade climática passada e eventos extremos, isso beneficiará nossa modelagem de cenários climáticos futuros projetados e ajudará na previsão das condições climáticas esperadas de curto prazo (nos próximos meses). + Explorar mais

Cientistas procuram 'ponto quente' para registro climático mais longo

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.