p Pesquisadores observando níveis minúsculos de poluição de plutônio em nossos solos fizeram uma descoberta que pode ajudar a informar futuras operações de 'limpeza' em terras próximas às usinas nucleares, economizando tempo e dinheiro. p Publicação na revista Nature Communications , os pesquisadores mostram como mediram o que antes era "incomensurável" e deram um passo à frente na diferenciação entre as fontes locais e globais de poluição do solo pelo plutônio.

p Ao identificar a "impressão digital" isotópica de quantidades de traços de plutônio no solo que correspondem à impressão digital isotópica do plutônio criada por um reator nuclear adjacente, a equipe de pesquisa foi capaz de estimar os níveis de plutônio no solo que eram atribuíveis à poluição do reator e distinguir isso do plutônio da poluição global geral.

p Isso é importante para fornecer informações importantes aos responsáveis ​​pela avaliação e limpeza ambiental.

p O plutônio formado no big bang decaiu há muito tempo, mas quantidades minúsculas podem ser encontradas no meio ambiente como resultado de reações no urânio que ocorre naturalmente no solo, e devido à atividade humana. Os últimos ocorrem localmente em sua fonte de produção, por exemplo, de efluentes de usinas nucleares, acidentes do reator, acidentes envolvendo armas nucleares e sondas espaciais movidas a plutônio. Eles também ocorrem globalmente a partir da precipitação de testes de armas nucleares atmosféricas que ocorreram entre os anos 1950 e 1980.

p Na ausência de intervenção humana, a quantidade de plutônio na terra varia muito lentamente com o tempo devido às longas meias-vidas da maioria dos isótopos de plutônio e aos mecanismos de transporte natural relativamente lentos.

p A capacidade de diferenciar entre as fontes locais de plutônio e precipitação global é importante para informar as decisões sobre legados nucleares, particularmente a limpeza de solos contaminados.

p Dado este contexto, o estudo se propôs a determinar se a contribuição local para rastrear os níveis de plutônio no local de um reator nuclear reprodutor rápido pode ser discernida da contribuição global.

p Usando a espectrometria de massa do acelerador (uma das formas mais sensíveis de medir o plutônio), Os pesquisadores, da Lancaster University, ETH Zürich, e Dounreay Site Restoration Ltd, puderam demonstrar que isso era possível e disseram que os resultados de suas pesquisas poderiam ajudar a informar até que ponto a limpeza do plutônio local pode ser necessária.

p Professor Malcolm Joyce, da Lancaster University e Principal Investigator, disse:"O plutônio está extinto primordialmente, mas isso não significa que não o encontremos na Terra. Até 1980, muitas armas nucleares foram testadas na atmosfera - isso junto com outras formas de poluição, resultou em níveis de traços de poluição.

p "Nosso estudo mostrou que medimos o que se poderia supor ser 'incomensurável', diferenciando entre duas fontes muito diferentes de vestígios de plutônio, portanto, demonstrando que é possível medir esse indicador de nível extraordinariamente baixo da atividade humana, se necessário. "