O bombeamento coletivo de água subterrânea por milhões de agricultores em Bangladesh na estação seca a cada ano criou vastos reservatórios naturais subterrâneos que, durante um período de 30 anos, rivalizam com as maiores barragens do mundo – estas sustentam a irrigação que transformou este país anteriormente propenso à fome em uma nação com segurança alimentar, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.
Publicado em Ciência , o estudo explora o impacto combinado de 16 milhões de pequenos agricultores bombeando águas subterrâneas rasas durante a estação seca para irrigar arrozais na Bacia de Bengala de Bangladesh entre 1988 e 2018.

O estudo revelou que, ao baixar os níveis das águas subterrâneas através do bombeamento da estação seca, o vazamento de rios, lagos e lagoas que reabastecem as águas subterrâneas foi estimulado durante a monção subsequente. Esta captação de águas superficiais não só permitiu a recuperação dos níveis das águas subterrâneas, mas, ao fazê-lo, ajudou a reduzir as inundações.

Por meio desse processo, que os autores descrevem como "A Máquina de Água de Bengala", mais de 75 quilômetros cúbicos de água doce foram "capturados" ao longo de 30 anos - um volume equivalente às capacidades combinadas dos reservatórios da Barragem das Três Gargantas da China e da Barragem Hoover em os EUA.

Eles destacam esta intervenção como uma alternativa sustentável às abordagens convencionais de armazenamento de fluxo sazonal de rios para irrigação, incluindo barragens e reservatórios, que são difíceis de construir em planícies aluviais densamente povoadas, como a Bacia de Bengala, que compreende extensas formas planas de areia, lodo e argila depositada pelas inundações anuais.

O co-autor principal Dr. Mohammad Shamsudduha (Instituto UCL para Redução de Riscos e Desastres) disse:"Apesar de variações substanciais na precipitação anual e um declínio geral na precipitação da bacia, esta forma escalável e descentralizada de captação de água doce tem sustentado a produção de alimentos irrigados desde a década de 1990 .

“Esta nova intervenção ajuda a resolver os desequilíbrios sazonais nas chuvas, aumentando a captura e armazenamento de excedentes sazonais de água doce e mitigando o risco de inundação das monções sem o uso de barragens”.

Os autores do estudo argumentam que esta intervenção simples tem o potencial de ser replicada em planícies aluviais de forma mais ampla, incluindo outros megadeltas asiáticos, como o Delta do Mekong e o Delta do Rio Huang He (Amarelo), que são igualmente vulneráveis ​​aos impactos das mudanças climáticas. . Esta máquina de água de Bengala pode ajudar a aumentar a segurança alimentar global e a resiliência aos extremos climáticos amplificados pelo aquecimento global.

O co-autor principal, professor Richard Taylor (UCL Geography) disse:"Nossa análise tem profundas implicações para a expansão e otimização desta maravilha de engenharia vital e pouco reconhecida que sustenta a produção de alimentos irrigados dentro das planícies aluviais dos trópicos sazonalmente úmidos.

“Em um mundo em aquecimento, a resiliência demonstrada desse uso conjunto de águas superficiais e subterrâneas aos extremos hidrológicos das estações secas e de monções que são amplificadas pelas mudanças climáticas é de importância estratégica para a segurança alimentar global”.

Para calcular suas descobertas, os pesquisadores analisaram um milhão de observações semanais do nível das águas subterrâneas de 465 poços em Bangladesh, tiradas entre 1988 e 2018 de uma rede de 1.250 estações de monitoramento.

O professor Taylor acrescentou:“Embora as estimativas anteriores da magnitude da água doce capturada tenham sido hipotéticas e baseadas em cenários modelados, este é o primeiro estudo a quantificar o volume de água subterrânea com base em observações, revelando seu potencial significativo”.

Os autores observam que suas descobertas destacam a importância do monitoramento hidrológico de longo prazo para avaliar o status e as tendências dos recursos hídricos subterrâneos de um país, que se tornarão cada vez mais importantes diante das mudanças climáticas.

No entanto, a pesquisa também destaca limitações à operação da Máquina de Água de Bengala em áreas do país onde o vazamento de água durante a estação das monções é insuficiente para reabastecer totalmente as águas subterrâneas retiradas durante a estação seca. Nessas áreas, o bombeamento esgota os recursos hídricos subterrâneos, tornando-os inacessíveis às famílias que dependem de poços rasos para água potável.

Os autores, portanto, recomendam que mais pesquisas sejam realizadas para estabelecer onde na Bacia de Bengala e em outros megadeltas asiáticos as pessoas podem se beneficiar dessa solução baseada na natureza para armazenar excedentes sazonais de água doce.

O coautor Professor Kazi Matin Ahmed, da Universidade de Dhaka, acrescentou:“É vital avaliar a adequação dos locais para a operação da Bengal Water Machine para maximizar os benefícios para os agricultores e minimizar os riscos de esgotamento das águas subterrâneas.

“A pilotagem da operação em áreas adequadas é, portanto, necessária antes que isso possa ser ampliado mais amplamente para lidar com as incertezas em sua operação para a variabilidade das monções sob as mudanças climáticas”. + Explorar mais

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