Como a Interestadual 10 serpenteia pelas montanhas e em direção aos campos de golfe, conjuntos habitacionais e resorts do Vale Coachella, cruza as encostas poeirentas do Passo de San Gorgonio.

O desfiladeiro é mais conhecido pelas turbinas eólicas giratórias que o revestem. Mas para geólogos, o estreito desfiladeiro do deserto é uma espécie de canário na mina de carvão, pois eles esperam que seja um grande terremoto vindo da falha de San Andreas.

A passagem fica em um ponto geológico importante, separando o baixo deserto do Império Interior, e, além disso, a Bacia de Los Angeles.

Através dele corre um aqueduto essencial que alimenta a água do sul da Califórnia do Rio Colorado, bem como ligações de transporte vitais. É também o caminho para linhas de transmissão de energia cruciais.

Os especialistas em terremotos da Califórnia acreditam que o que acontece na passagem de San Gorgonio durante uma grande ruptura da falha de San Andreas pode ter implicações de amplo alcance para a região e além.

Eles temem que um grande terremoto possa cortar as linhas de vida na passagem por semanas ou meses, separando o sul da Califórnia das principais rodovias e ferrovias, bem como das fontes de energia, óleo e gás. As cidades do sul da Califórnia são cercadas por montanhas, tornando essencial o acesso por passagens estreitas como a de San Gorgonio.

Os especialistas também expressaram sérias preocupações sobre o Passo Cajon, onde rodam a Interestadual 15 e as principais linhas elétricas e de combustível. Outros pontos problemáticos são o Tejon Pass, pela qual passa a Interestadual 5, e a área de Palmdale, através do qual o Aqueduto da Califórnia atravessa.

Um dos cenários mais terríveis que os geólogos estudaram é um terremoto que começa no Mar Salton. Tal terremoto seria particularmente perigoso porque a forma da falha aponta uma sacudida de energia na direção de Los Angeles.

O sul da Califórnia não viu um terremoto como este desde que os humanos começaram a registrar a história aqui. Mas a evidência geológica de tais terremotos está ao nosso redor.

Sinais de mega-terremotos

Em Desert Hot Springs, dicas da poderosa falha de San Andreas estão por toda parte:a ascensão das montanhas que criaram o Vale Coachella. Os oásis e palmeiras - só foram possíveis porque terremotos pulverizaram rochas que permitiram que nascentes estourassem à superfície.

O olho treinado de um geólogo pode até localizar exatamente onde a falha está localizada. Em um penhasco exposto, Kate Scharer, geóloga pesquisadora do USGS, mostrou como um lado de uma colina se moveu para o norte e para o céu em comparação com o lado direito - e o sulco na encosta entre eles foi a falha.

Ainda mais longe, Scharer descreveu como um antigo desfiladeiro inferior foi separado do desfiladeiro superior e sua antiga fonte de água.

A direção é importante

Há uma razão pela qual este cenário específico irrita os cientistas:

Um terremoto vindo desta direção apontaria um tremor cataclísmico diretamente no coração de L.A., um tipo de desastre que não foi visto desde que os humanos começaram a registrar a história na Califórnia. A agitação pode durar até três minutos.

Em um cenário de magnitude 8,2, o terremoto começaria no Mar Salton, e então - como uma grande plataforma dirigindo em uma rodovia - acelere a falha de San Andreas em direção ao condado de Los Angeles.

"É disparar toda essa energia direto para a Bacia de L.A., "Scharer disse.

Por que um terremoto que começa tão longe é importante

Um terremoto que começa a mais de 160 quilômetros de Los Angeles pode parecer algo com que você não precisa se preocupar.

Mas um terremoto de magnitude 8,2 não é um terremoto comum.

A imagem tradicional de um terremoto pode ser para mostrar o epicentro - o ponto em que o terremoto começa.

Mas isso não conta toda a história.

Uma representação melhor de um grande terremoto mostraria como o terremoto sobe pela falha. E isso se torna mais importante para grandes terremotos, que requerem uma quantidade incrível de área na qual os lados da falha se movam um contra o outro.

Então, de acordo com a sismologista Lucy Jones, se um terremoto de San Andreas começou no Mar Salton e ...

- terminou no Monte San Gorgonio, seria um terremoto de 7,3.

-parado no Passo Cajon, seria um evento sísmico de magnitude 7,6 ou 7,7.

- viajou até o Lago Hughes, o terremoto seria 7,8.

- e "se percorrer todo o caminho desde o Mar Salton até perto de Paso Robles, teríamos um 8.2. Então, é provavelmente o maior que podemos ter, "Jones disse.

"Acho que vai até Paso Robles, "Jones disse sobre o próximo Grande.

Jones citou um estudo recente de Scharer que descobriu que terremotos acontecem em San Andreas, ao redor de Grapevine, em média a cada 100 anos. Já se passaram 160 anos desde o último grande terremoto naquela seção da falha.

Esperança para L.A.

Aqui no Coachella Valley e em toda a costa oeste, os cientistas têm estado ocupados instalando novos equipamentos sísmicos enquanto constroem um sistema de alerta precoce de terremoto, o que poderia dar a lugares como L.A. segundos - ou mesmo um minuto ou mais - de aviso antes que as ondas tremendo de um terremoto cheguem.

O projeto, Contudo, corre o risco de perder financiamento. O orçamento proposto pelo presidente Donald Trump sugere encerrar o financiamento federal para o sistema de alerta precoce. As autoridades eleitas do sul da Califórnia no Congresso expressaram seu apoio à continuação do financiamento do projeto.

Aqui estão mais algumas respostas às perguntas feitas por Jones e Scharer enquanto eles faziam um tour pelas autoridades eleitas em uma viagem organizada pela Associação de Governos do Sul da Califórnia:

Por que estamos tão preocupados com a falha de San Andreas, quando outras falhas estão mais próximas das cidades?

A pior coisa sobre um 8.2 no San Andreas é que todo o sul da Califórnia seria duramente atingido ao mesmo tempo. San Bernardino, por exemplo, não seria capaz de pedir ajuda de Los Angeles, que teria seus próprios problemas.

"Com 300 milhas de falha ocorrendo no mesmo terremoto, você então tem todos afetados ao mesmo tempo, "Jones disse." O San Andreas é aquele que vai produzir o terremoto que vai causar danos em todas as cidades "no sul da Califórnia - incluindo Santa Bárbara e San Diego.

Por que o San Andreas é considerado tão provável de romper?

Porque é a falha mais rápida da Califórnia.

"É um pouco como - o idiota que está dirigindo mais rápido tem maior probabilidade de sofrer um acidente, "Scharer disse.

Se um casal estivesse de mãos dadas na falha de San Andreas, o que aconteceria quando o terremoto acontecer?

Aqui em Desert Hot Springs, o casal seria derrubado. O chão iria se espatifar. E em questão de segundos os dois estariam separados por até 30 pés, Scharer disse, quase toda a extensão de um ônibus urbano.

Alguém iria cambalear em direção a São Francisco, e a outra em direção à fronteira mexicana.

O San Andreas pode provocar abalos secundários em outras falhas perto da cidade?

sim. Um cenário de um terremoto de San Andreas resulta em tremores secundários na falha de Newport-Inglewood, que funciona entre L.A.'s Westside e Orange County, e a falha de Sierra Madre no Vale de San Gabriel. "Tínhamos até um em Sacramento, "Jones disse.

Até mesmo a falha de Hayward na área da baía de São Francisco poderia ser deflagrada por um terremoto na falha de San Andreas ao sul, Jones disse.

Isso já aconteceu antes. O grande terremoto de San Francisco de 1906, estimada em magnitude 7,7 a 7,9, enviou um tremor secundário de 5,5 para a Baía de Santa Monica e um terremoto de magnitude 6 para o Condado de Imperial, perto da fronteira mexicana.

Você pode explicar como funciona a Falha de San Andreas?

Oeste da Califórnia - San Diego, Los Angeles, Santa Bárbara - está se movendo para o noroeste. As áreas a leste da falha estão se movendo para sudeste.

Com que rapidez a falha de San Andreas mudou nos últimos milhões de anos?

Ele se moveu cerca de 22 milhas nos últimos milhões de anos, Jones disse.

Quando o Big One vai chegar?

Nós simplesmente não sabemos. "As coisas não acontecem como um relógio, "Scharer disse.

A falha de San Andreas não corta a cidade de Los Angeles. Então, por que Angelenos deveria se preocupar?

Los Angeles fica em uma bacia cheia de areia e cascalho.

Então, quando as ondas tremendo vierem, eles "se chocam contra a encosta das montanhas e reverberam pela bacia, "Scharer disse." Essas ondas são muito eficazes em viajar através de pilhas de cascalho. "

Os cientistas podem desenvolver algo que possa absorver toda a tremenda energia de um grande terremoto antes que a cidade seja atingida?

Não. A energia produzida por um grande terremoto de San Andreas, "é como uma pequena bomba nuclear, "Scharer disse.

Um terremoto de 8,2 produziria muito mais energia do que a que foi produzida pela bomba nuclear lançada em Hiroshima.

Os pequenos terremotos aliviam a pressão nas falhas?

Não. "Pequenos terremotos não eliminam os grandes, "Disse Jones." Quanto mais pequenos terremotos você tiver, quanto mais você tem que ter maiores. "

Como as cidades devem lidar com o risco de terremotos?

Jones disse utilitários, como água, eletricidade e gás, requerem mais atenção. “Se não lidarmos com serviços públicos ... não poderemos ficar aqui e trabalhar, " ela disse.

Os códigos de construção da Califórnia estão preparados para lidar com grandes terremotos?

Algumas cidades da Califórnia aumentaram os regulamentos de segurança para edifícios mais antigos em resposta a terremotos. Nos últimos anos, várias cidades, incluindo Los Angeles e San Francisco, começou a exigir retrofits de edifícios de apartamentos vulneráveis. L.A. está até exigindo reformas de edifícios de concreto quebradiço.

Mas Jones critica os padrões mínimos de construção para novas construções na Califórnia, que ela disse permitir uma chance de 10 por cento de novos edifícios desabarem e matarem pessoas em um terremoto.

Jones defende padrões crescentes para novas construções, ordenar novos edifícios projetados para que possam ser ocupados imediatamente após um terremoto. Ela disse que isso aumentaria os custos em 1%.

"Eu acho que você precisa estar seguro o suficiente para entrar em um prédio, para que você não perca o uso dele - e para que seus vizinhos não percam o uso de seus edifícios, " ela disse.

Os novos edifícios são melhor construídos em outro lugar?

Jones diz que os novos edifícios são mais fortes, por exemplo, No Chile. Isso porque o país responsabiliza quem constrói novos edifícios se a estrutura sofrer danos causados ​​pelo terremoto na primeira década após sua conclusão.

Como resultado, os proprietários têm insistido em uma construção forte, Jones disse. E o país resistiu bem a um recente terremoto de magnitude 8,8.

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