p A capacidade de prever os padrões do clima nos ajudou a fazer escolhas de roupas e planos de viagem, e até mesmo vidas salvas. Agora, pesquisadores da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Virginia Tech estão usando métodos preditivos semelhantes para prever o crescimento das árvores. p Em um estudo publicado em Aplicações Ecológicas , pesquisadores usaram previsões ecológicas para prever como as mudanças na temperatura, agua, e as concentrações de carbono na atmosfera no sudeste dos Estados Unidos podem afetar as taxas de crescimento futuro das árvores.

p O jornal reúne esforços de dois projetos financiados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Em primeiro, conhecido como PINEMAP, centenas de pesquisadores coletaram dados de crescimento florestal dos últimos 35 anos e desenvolveram modelos matemáticos para quantificar como as florestas de pinheiros podem responder às mudanças climáticas.

p O segundo projeto, liderado por R. Quinn Thomas, professor assistente de dinâmica florestal e modelagem de ecossistemas no Departamento de Recursos Florestais e Conservação Ambiental da Virginia Tech, focado na quantificação de incertezas em como os modelos climáticos predizem como os ecossistemas florestais e agrícolas, junto com decisões como o tempo de rotação de safra ou colheita florestal, influenciam a temperatura do clima e os padrões de precipitação.

p Thomas notou semelhanças entre esses dois projetos e a maneira como os dados meteorológicos podem ajudar os meteorologistas a prever os padrões climáticos futuros. Isso o levou a desenvolver um novo projeto de pesquisa para prever a produtividade florestal até meados do século XXI.

p "Percebi que poderíamos usar o passado para informar o futuro, "Disse Thomas." As observações históricas sobre o crescimento das árvores e o clima podem ser alimentadas em um modelo matemático que descreve como as florestas crescem, tornando-o mais preciso ao longo do tempo. É semelhante a como as previsões meteorológicas são atualizadas à medida que novos dados meteorológicos se tornam disponíveis. "

p Thomas e membros da equipe de seu departamento - estudante de mestrado Annika Jersild, associado de pós-doutorado Evan Brooks, Professora Associada Valerie Thomas, e o professor Randolph Wynne - baseado em dados e conceitos dos dois projetos para desenvolver uma estrutura analítica comum que pode ser combinada com previsões de modelos climáticos para produzir uma perspectiva para o futuro.

p Dados sobre o diâmetro das árvores, o número de folhas produzidas em um determinado ano, e quanta água é evaporada da floresta são alimentados em um modelo que representa o processo de crescimento da floresta. Então, usando métodos estatísticos semelhantes aos usados ​​na previsão do tempo, o modelo é ajustado com base nesses dados para contabilizar as incertezas.

p "Este novo estudo nos permite colocar um nível de certeza ou incerteza nessas estimativas, então podemos dizer 'há 80 por cento de chance de que a floresta cresça mais rápido nas próximas décadas, '"explicou Thomas, que também é afiliado ao Global Change Center localizado no Fralin Life Science Institute da Virginia Tech.

p Os pesquisadores analisaram especificamente as condições no sudeste dos Estados Unidos, muitas vezes referida como a "cesta de madeira dos Estados Unidos" por suas florestas produtivas. Eles focaram sua atenção nas plantações de pinheiros loblolly plantados, uma importante fonte de madeira para a região.

p “Descobrimos que nesta região, haverá um aumento de cerca de 30 por cento na produtividade entre agora e meados do século, "Disse Thomas.

p Ele advertiu, Contudo, que há incerteza em torno dessas previsões, dependendo de partes específicas da região.

p “Os maiores ganhos estão previstos na Virgínia, e há grande confiança de que veremos esse aumento na produtividade lá. Na Flórida, Contudo, espera-se que o aumento da produtividade seja menor, e podemos até ver um declínio na produtividade entre agora e meados do século, " ele explicou.

p Apesar dessas incertezas, Contudo, o futuro da previsão ecológica parece brilhante.

p "Estou animado para ver como essa previsão específica se sairá nas próximas décadas e para atualizá-la à medida que aprendemos mais sobre como as florestas funcionam e mais dados se tornam disponíveis, "Disse Thomas." Além disso, esse sistema estabelece a base para que esse processo seja utilizado na indústria florestal para prever outros aspectos além da produtividade. Além disso, o estudo é um exemplo de como os cientistas ecológicos estão começando a pensar em se tornar previsores de uma forma semelhante a como temos previsto o tempo, e isso é muito emocionante. "