Por que o melhor antes da rotulagem dos alimentos não é o melhor para o planeta ou seu orçamento
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Os supermercados do Reino Unido removeram as datas de validade de milhares de produtos alimentícios frescos em um esforço para reduzir o desperdício de alimentos.
Uma das maiores redes de supermercados, a Sainsbury's, está substituindo esses rótulos por mensagens de produtos que dizem que "nenhuma data ajuda a reduzir o desperdício".
Maçãs, bananas, batatas, pepinos e brócolis estão entre os alimentos mais desperdiçados. A remoção dos rótulos de "melhor antes" desses alimentos reduzirá o desperdício em cerca de 50.000 toneladas por ano.
Na Austrália, produzimos 7,6 milhões de toneladas de resíduos alimentares todos os anos – cerca de 300 kg por pessoa. Cerca de 70% do que jogamos fora ainda é comestível. Por que não estamos seguindo o exemplo do Reino Unido?
Alguns podem se preocupar com a segurança alimentar. Mas dois tipos de rótulos de data - "conservar antes" e "usar até" - são usados na Austrália. Os rótulos "Usar por" ainda nos alertariam para quando os alimentos não puderem mais ser considerados seguros para o consumo.
E os consumidores ainda poderão avaliar o estado dos produtos frescos por si mesmos.
O desperdício de alimentos tem grandes impactos O desperdício de alimentos custa à Austrália A$ 36,6 bilhões por ano.
Esse desperdício ocorre em toda a cadeia de suprimentos, incluindo produção primária, fabricação, distribuição, varejo e hospitalidade. No entanto, as famílias produzem mais da metade dos resíduos, a um custo médio por família de A$ 2.000 a US$ 2.500 por ano.
Em 2017, o governo australiano prometeu reduzir pela metade o desperdício de alimentos até 2030, quando lançou a Estratégia Nacional de Desperdício de Alimentos.
Esta é uma questão complexa, mas uma solução simples pode ser seguir o Reino Unido e remover as datas de validade.
Como você saberá se os alimentos ainda são seguros? Nosso sistema de rotulagem é bastante direto, mas muitos consumidores não entendem a diferença entre "melhor antes" e "usar até". Essa confusão os leva a jogar fora toneladas de alimentos que ainda são adequados para comer.
Na Austrália, a autoridade reguladora Food Standards fornece orientação para fabricantes, varejistas e consumidores sobre o uso de datas nos rótulos dos produtos. Essas datas indicam por quanto tempo os produtos alimentícios podem ser vendidos e mantidos antes que se deteriorem ou se tornem impróprios para o consumo.
Alimentos com uma data de validade podem ser vendidos e consumidos legalmente após essa data. Esses produtos devem ser seguros, mas podem ter perdido parte de sua qualidade.
Produtos fora da "data de validade" não são considerados seguros.
O fornecedor de alimentos é responsável por colocar rótulos de data no produto.
As diferenças na embalagem e na rotulagem da data podem ser sutis. Por exemplo, alface vendida solta ou em uma manga de plástico aberta não tem uma data de validade. A mesma alface embalada em um saco selado faz.
O pão é o único alimento fresco que usa um sistema diferente com rótulos de data "cozido em" ou "cozido para".
Alguns alimentos, como enlatados e alimentos com prazo de validade de dois anos ou mais, não precisam ser rotulados com datas de validade porque geralmente mantêm sua qualidade por muitos anos. Eles geralmente são consumidos bem antes de se deteriorarem.
Os produtores e varejistas de alimentos desejam manter o status quo da rotulagem, porque facilita o gerenciamento de estoque e incentiva a rotatividade.
O caso da embalagem Algumas embalagens são usadas para separar produtos de marca, como variedades de frutas protegidas por direitos de criadores de plantas, produtos orgânicos e variedades de vegetais imperfeitas. Uma vez embalados, esses produtos exigem uma data de validade.
As embalagens plásticas podem aumentar bastante a vida útil de alguns vegetais. Nesses casos, reduz efetivamente o desperdício de alimentos. Um exemplo marcante são os pepinos. O filme plástico pode prolongar sua vida útil de alguns dias para duas semanas.
Legumes como brócolis e couve-flor contêm compostos anticancerígenos benéficos chamados glucosinolatos. Embalagens plásticas que vedam em gás especial os preservam por mais tempo. No entanto, cozinhar demais rapidamente apaga esse benefício da embalagem.
Morto ou vivo? A química de uma fruta ou vegetal começa a mudar no momento em que é colhida. Alguns tipos de produtos, como bananas e peras, são colhidos cedo para amadurecer na loja e em casa. Outros produtos, como milho doce e ervilhas, diminuem rapidamente a qualidade e a quantidade de sabores e nutrientes depois de colhidos. O congelamento instantâneo é uma excelente maneira de preservar este produto.
Frutas e vegetais frescos ainda estão vivos. Suas células permanecem cheias de reações químicas e atividade enzimática.
É por isso que uma maçã cortada fica marrom. É também por isso que o gás etileno liberado pelas bananas e outras frutas pode encurtar a vida de seus vizinhos na fruteira.
As batatas, um dos produtos mais desperdiçados, são vendidas com prazo de validade quando embaladas em sacos plásticos. Mas se armazenadas corretamente com pouca luz e em um saco "respirável" (papel ou juta), as batatas permanecem "vivas" e comestíveis por meses. Apenas certifique-se de cortar todas as partes verdes, que contêm solanina tóxica.
Além da própria atividade celular dos produtos frescos, há atividade microbiana na forma de bactérias e fungos.
Felizmente, estamos equipados com vários sensores químicos evoluídos. Podemos sentir, ver, cheirar e saborear o estado das frutas, legumes e outros produtos. Confie (e treine) seus instintos.
Perguntas para se fazer Para reduzir o desperdício de alimentos, precisamos de uma combinação de abordagens, incluindo embalagens apropriadas, rotulagem sensata e conscientização do consumidor.
Idealmente, o Código de Padrões Alimentares da Austrália e da Nova Zelândia seria atualizado para refletir uma visão mais sutil dos alimentos frescos embalados.
No curto prazo, a consciência do consumidor e o poder de compra são os melhores impulsionadores da mudança. Faça a si mesmo perguntas como:
- Preciso de um produto embalado?
- A embalagem aumenta a vida útil?
- Eu compraria menos se não estivesse embalado?
Pensar nessas questões nos ajudará a reduzir os impactos do desperdício de alimentos.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
