A produção de alimentos é um importante contribuinte para as mudanças climáticas, responsável por cerca de um quarto das emissões de carbono globalmente. De acordo com um estudo que examinou as dietas do mundo real de milhares de pessoas nos EUA, poderíamos reduzir muito a pegada de carbono daquilo que comemos mudando apenas um alimento por dia.

"Descobrimos que fazer uma substituição de carne de frango por carne bovina resultou em uma redução média de gases de efeito estufa na dieta pela metade, "disse o principal autor do estudo, Diego Rose, Ph.D., professor e diretor de nutrição da Tulane University.

Rose apresentará a pesquisa na Nutrition 2019, a reunião anual da American Society for Nutrition, realizada de 8 a 11 de junho, 2019 em Baltimore.

"Para nosso conhecimento, este é o único estudo nacionalmente representativo da pegada de carbono de dietas escolhidas individualmente nos EUA, "disse Rose." Esperamos que esta pesquisa aumente a conscientização sobre o papel do setor de alimentos nas mudanças climáticas e o impacto considerável de uma simples mudança na dieta alimentar.

O novo estudo é baseado em informações sobre dieta de mais de 16, 000 participantes na Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição 2005-2010. Uma parte desta pesquisa pediu aos participantes que lembrassem de todos os alimentos que consumiram nas últimas 24 horas. Os pesquisadores usaram essas informações para determinar quais alimentos tinham as maiores emissões de gases de efeito estufa e para calcular a pegada de carbono para cada dieta individual.

Eles descobriram que os 10 alimentos com os maiores impactos sobre o meio ambiente eram todos cortes de carne bovina e que cerca de 20 por cento dos participantes relataram consumir um desses alimentos com alto teor de carbono. Usando simulação, os pesquisadores calcularam uma nova pegada de carbono para cada dieta, substituindo a carne bovina pelo produto avícola mais próximo. Por exemplo, um bife grelhado foi substituído por frango grelhado e a carne moída por peru moído. Cada substituição foi realizada apenas uma vez para cada pessoa que consumiu um dos alimentos com alto teor de carbono.

Alimentos de origem animal são conhecidos por contribuir mais para as emissões de gases de efeito estufa do que alimentos vegetais. Alimentos de origem animal para ruminantes, como carne bovina e cordeiro, têm pegadas de carbono particularmente altas porque vacas e ovelhas também liberam gás metano.

"Nossa simulação mostrou que você não tem que desistir de produtos de origem animal para melhorar sua pegada de carbono, "disse Rose." Apenas uma substituição alimentar trouxe perto de uma redução de 50%, na média, na pegada de carbono de uma pessoa. "

Os pesquisadores planejam expandir esta pesquisa, que se concentrava nas emissões de gases de efeito estufa na dieta, para incluir outros impactos ambientais, como o uso da água.

Embora não seja o assunto deste estudo, eles apontam que o desperdício de alimentos e a ingestão excessiva também aumentam a pegada de carbono de nossa dieta. Assim, além de comer alimentos com baixo teor de carbono, um melhor planejamento das refeições e a ingestão das sobras também podem ajudar a reduzir a pegada de carbono.